「エイリアン」カブトムシの欠けた羽が進化のパズルを提起

スウェーデンのルンド大学の若い標本のコレクションにある昆虫は、場違いに見えました。

「まあ、冗談ですよ」 ヴィニシウス・フェレイラ昆虫分類学者であり進化生物学者である彼は、こう独り言を言いました。 「それは冗談です、ユーモアです。」

このカブトムシは1991年にメキシコのオアハカで、博物学者のリチャード・バラノフスキー氏によって標高9,500フィート以上の松とオークの森の地面の落葉の中から幅わずか10分の1インチで発見され、明らかに雄だった。 しかし、その動物には、この動物の特徴の 1 つである、科学者の間でエリトラとして知られる丈夫な外皮が欠けていました。

注意深く分析した結果、フェレーラ博士は 虫の説明 今月、リンネ協会の動物学ジャーナルに、これまで知られていなかったが「特別な」エリトラ甲虫の種として Xenomorphon baranowskii が掲載されました。

「ブームです。本当に奇妙な動物を見つけました。エイリアンのカブトムシです」とフェレイラ博士は言い、バラノフスキー博士に敬意を表し、彼のお気に入りの SF 映画シリーズの「エキゾチック」にも言及した名前を選びました。

「ついに見つけました。とてもエキサイティングだと思います」と彼は言いました。 マイケル・アイビー、モンタナ州立大学の昆虫学の学芸員でしたが、研究には関与していませんでした。 「これは素晴らしい獣だ。」

「私たちにはまだできることはあまりありませんが、この発見があるまで、探すべきものがあるとは知りませんでした」と彼は付け加えた。

羽は多くのエネルギーを消費するため、進化の歴史の過程で、多くの種類の昆虫が独立して飛ぶ能力を失いました。 しかし、既知の甲虫類は 50 万種以上存在し、現在までにそのすべてが少なくとも何らかの形の硬いエリトラを持っています。 飛行に使用されずに融合している場合でも、甲羅状の翼カバーが甲虫の生存の鍵の1つであると考えられています。 それは彼らの柔らかい体を保護し、小さな隙間に押し入り、危険な状況から抜け出すことを可能にします。

フェレイラ博士の外来カブトムシの場合、フェレイラ博士と同僚​​は、飛行をやめてエリトラを廃棄することが、彼らが住んでいる高地での強風を避けるための予防策になるのではないかと推測している。

フェレイラ博士はまた、種を十分に理解されていない進化傾向と関連付けた Heらによって研究された それは多形症と呼ばれます。 この現象では、一部の甲虫種の雌成虫は幼虫の特徴の一部を保持しており、より幼虫のように見え、場合によっては羽を失います。 ゼノモルフォン・バラノウスキーの雄の翅の欠如は、これらの甲虫の雌に見られるものと似ています。

しかし通常、オスのカブトムシはその飛行力を利用してメスを視界から追い出して交尾します。 したがって、メスのカブトムシの侵入が確かに不可解であるとすれば、オスのカブトムシが成虫になっても羽が発達しないことはさらに意味がありません。 「これは広範な表皮過形成の最も極端な例です」とフェレイラ博士は語った。

「制御することは良いことではありません」と彼は付け加えた。なぜなら、それによって個々のカブトムシが脅威に対してより脆弱になり、あまり遠くに移動できなくなるからである。 しかし、彼のチームは、前羽を失って移動能力を失うことで、カブトムシの種がより特殊化し、狭い地理的領域をよりうまく占領できるようになる可能性があると仮説を立てています。

これらの発見は、カブトムシがその進化を通じていかに高い適応力を持ち得るか、つまりカブトムシを地球上で最も成功した動物の一つたらしめている特性の一例となる可能性がある。 「これは極端な状況だ」と彼は言った。 ロバート・アンダーソン、カナダ自然博物館の研究者であり、この研究には関与していませんでした。 「明らかに、奇妙さという点ではそっちのほうが上です。」

この記述も単一のゼノモルフォン標本に基づいており、昆虫の全種は一度限りの発見から記述されることが多いが、研究者はその動物についてそれ以外のことはほとんど何も知らない。 その DNA は研究できず、その生活史に関するデータはなく、この種のメスがどのような外見をしているかの痕跡もありません。 次のステップは、エリトラを持たないカブトムシをもっと見つけられることを期待して、このメキシコの山に登ることです。

「正直に言って、いつかはこうなるだろうと思っていました」とフェレイラ博士は語った。 「本当に不可解ですが、てんとう虫なら何でも可能です。」