今年だけで7万人近くの日本人が亡くなり、急速な高齢化で状況はさらに悪化するだろう

塩田卓也さんの清掃会社が東京の小さなアパートに呼ばれると、その高齢の住人が3週間以上も床に横たわって死んでいた。

70歳の住人は、家主が未払いの家賃を請求しようとしたときに初めて発見された。

彼女には家族もいないし、様子を見てくれる友人もいない。

彼女は一人で生き、一人で死んだ。

東京の湿気の多い夏が真っ盛りだったため、現場はあまりにも凄惨で、塩田さんは女性が発見された床板を突き破らなければならなかった。

「部屋の匂いがとても強かったです」と彼は振り返る。

「液体を処理し、床を切り取って消毒しました。」

塩田氏とその同僚の久藤匡平氏の研究は不味いが重要だ。

日本は長年にわたり、支援ネットワークを持たずに暮らしている人々が死亡し、長期間発見されない、いわゆる「孤独死」に取り組んできた。

20年前のある悪名高い事件では、高齢の男性が死後3年後に発見された。

家賃と公共料金は銀行口座から自動的に引き落とされ、ついに底をつき、当局が捜査に来た。

今年、日本政府は孤独死の公式統計を初めて発表した。

最初の３カ月間で２万２０００人近くが孤独死し、長期間発見されなかった。

ほとんどが高齢者です。

つまり、今年日本では約8万8千人が孤独死すると予想されている。

危機は悪化の一途をたどっています。日本は世界で最も高齢化社会であり、10人に1人以上が80歳以上です。

しかし、それは人口高齢化だけの問題ではありません。

多くの人にとって、日本の孤独死は共同体意識を失った社会を反映している。近隣住民はもはやお互いに気を配っていない一方で、多くの住民は自ら孤立することを選択している。

塩田氏は「依頼は大幅に増えている」と話す。

「年間100件以上の案件をこなしており、特に夏場は繁忙期です。」

ブームが衰退する街の住民の高齢化

東京から電車ですぐの横浜、寿区。

そこは、日本中から不適合者たちが古い生活から逃れ、大都市での仕事を見つけるために集まってくる、人口が密集した郊外だった。

多くのアパートは小さく、多くの場合 5 平方メートル未満で、キッチンやバスルームなどの共用設備が備わっています。

1980 年代の日本の好況期には、ここは繁栄し、にぎやかな場所でした。

現在、住民のほとんどは高齢者であり、アルコール依存症や精神的健康状態の悪化などの健康上の問題を抱えていることがよくあります。

山中治が自宅で定期健康診断を行ったのもここだった。

「部屋で人々が死体で発見され、白骨化したものもあった」と彼は語った。

「私は若かったので、許せないことだと思っていました。」

山中医師は毎週、孤独な患者を訪問し、一連の検査を実施します。

人生の終わりを迎えている人もいます。

山中医師は治療の選択肢について話し合うが、多くの人は医療介入を拒否する。

彼らは諦めた。山中医師は彼らの決定を尊重します。しかし、彼はそれらをチェックし続けます。

「もし私がそうしなかったら、孤独死がたくさんあっただろう」と彼は言う。

これらの訪問は重要な人間的接触を提供します。

「私はとても下等な人間です」と患者の井山康雄さん（74）は言う。

「草の根活動に積極的に参加する人は多くありません。しかし、彼は喜んで私のところに来てくれました。私はそれに感謝しています。」

日本全国で、健康上の問題を抱える高齢者は、さまざまなレベルの在宅ケアを受ける資格がある可能性があります。

山中先生が始めた頃と比べると、今ではかなり利用しやすいサービスになりました。

山中博士は、仕事量は管理可能であり、日本の高齢化人口はこの問題について心配していないと言う。

しかし、孤独死のジレンマに十分対処できるのは医療分野だけだと彼は言う。

時々、助けを求める方法がわからない人もいます。

家族や社会からより広範に切り離すことを選択した人もいます。

孤独死する人全員が高齢者というわけではありません。

このような場合、サポートを提供できるかどうかはコミュニティ次第です。

「近所づきあいをしないと、孤独死することになる」と山中医師は言う。

「それを防ぐのは非常に難しいです。」

孤独死を防ぐコミュニティづくり

81歳の佐藤良子さんがこれを受け入れた。

彼の大きなアパートはかつて家族連れでいっぱいだった。

しかし現在、そこには一人暮らしの高齢者が400人近く住んでいる。

20 年前、孤独死した後、ゼロは孤独死ソーシャル キャンペーンを設立しました。そのキャンペーンには彼の親しい友人も含まれていました。

「毎年、5人に4人が孤独死しています」と彼は言う。

「私の周りの人たちは、なぜ私たちの親友がこんなに孤独に孤独に死んでいくのかと尋ねるようになりました。」

ボランティアのグループは、近隣の高齢者住民の定期的な検査を開始した。

同グループはまた、不審な活動について警告するために政府機関と連携している。

たとえば、登録済みのアパートで電気使用量が突然かつ長期間低下した場合、電力会社から電力会社に電話がかかります。

「5年後、孤独死はなくなったと言えるようになりました」と佐藤さんは語った。

このプログラムは、孤独死を防ぐだけではないものへと進化しました。

それは命を救い、コミュニティの感覚を回復します。

あるケースでは、線香のろうそくが落ちて枕に火がついたため、眠っていた男性が救われました。

別のケースでは、高齢の糖尿病患者が動かないのが発見され、病院に救急搬送された。

「私たちのキャンパスでは、みんなが団結します」と高齢の住人、前田志ケ子さんは誇らしげに説明する。

佐藤さんは定期的に訪問する際、新鮮な野菜を持参し、お返しに作りたての昼食を受け取ります。

「彼女からもらった野菜を使って料理をするのが楽しみです」と入居者の高齢の吉田明子さんは言う。

「それが私の人生を作るのです。」

取り組みを継続するには資金が必要です

佐藤良子の計画は成功するが、将来に不安を抱く。

彼女のような社会的取り組みは、その重要性にもかかわらず衰退しつつあります。

「コミュニティはみんなで築くべきだが、今の日本ではそれができない」と彼は言う。

「自治会に入らなくてもいい」「自治会はいらない」という利己的な考え方が広まってきています。

塩田拓也さんがシェアする気になるクリーナーです。

両者とも政府に地域団体に資金を提供するよう求めている。

「日本では人々と地域社会とのつながりが欠如しているのが非常に一般的です」と塩田氏は言う。

「データは、孤独が寿命を縮める最大の要因であることを示しています。