NASA の探査車キュリオシティは、最近岩の上を飛行して岩を砕いた後、火星に大量の純粋な硫黄を発見し、科学者を驚かせました。
この六輪探査機は以前にも火星で硫黄を検出したが、それはマグネシウムやカルシウムなど他の鉱物との混合物でのみだった。 NASAの報告書によると、惑星科学者らは探査機の位置と関連付けていない非常に特殊な条件下で形成される無臭の元素である純硫黄が、この地域全体の多くの岩石に散在しているようだという。 NASAの声明。
「純粋な硫黄でできた石のフィールドを見つけるのは、砂漠の中でオアシスを見つけるようなものです。そんなものはそこにあるべきではないので、今度はそれを説明しなければなりません」と、カリフォルニアのジェット推進研究所のミッションのプロジェクト科学者、アシュウィン・ヴァサヴァダ氏は言う。と声明で述べた。
探査機による岩石の画像（上）では、体の潰れたポケットの内部に黄色い硫黄の結晶が集まっているのが見られる。 NASAによると、これらの結晶は探査機がドリルでサンプリングするには小さすぎて壊れやすかったため、最終的にマンモス・レイクとして知られる別の大きな岩の近くに停泊したという。 ここで、探査車はロボットアームの先端にあるドリルを使ってその岩石に穴を開け、牽引する前にさらなる分析のために保管しました。
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好奇心ミッション12年目を迎えたAST探査機は、ゲイル・クレーターの真ん中にあるシャープ山の斜面に突き出た曲がりくねった水路であるゲデス・バレーを探索していた5月30日に最新の発見をした。 探査機は過去数カ月間にわたって運河を調査し、古代の微生物の生命の痕跡を探してきた。
火星の過去について私たちが理解していることからすると、シャープ山は単なる山以上のものだったでしょう。 何十億年も湿り続ける 山の中を曲がりくねったゲデス ヴァレス水路は、おそらく強風や液体の水の激しい流れによって地球が乾燥し始めたときに削り取られました。 好奇心は、特に運河内に散在する瓦礫の山から、この歴史のいくつかの兆候を特定しました。 これらの岩石は、縁付近に青白い輪や光輪があるのが特徴で、科学者らによると、これはその地域に堆積した利用可能な鉱物を岩石が吸収した後の、水による化学反応によって引き起こされるという。
科学者たちは、発見されたばかりの純粋な硫黄の形成に火星の歴史がどのような役割を果たしたのか、あるいはこの元素がこの地域で以前に発見された他の硫黄ベースの鉱物と何らかの関係があるのかどうかについてはまだわかっていない。
「奇妙で予期せぬものを発見することは、惑星探査をとてもエキサイティングなものにするのです」とヴァサヴァダ氏は語った。
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