アイスランドは新たな火山時代に突入しているのでしょうか?

しかし、レイキャネス半島で最後に溶岩流が見られたのは数百年前で、おそらく8世紀か9世紀には始まり、1240年まで続いたと思われます。

現在、再び噴火が始まっていますが、なぜ800年の空白があったのでしょうか?

オックスフォード大学の地球科学者タムシン・マザー教授は、「地質時代の経過とともに、構造プレートは爪が伸びるのと同じくらいの速さで、年間数センチずつバラバラになっていきます」と説明する。

「しかし、それはスムーズに崩壊しているようには見えません。活発な活動のパルスを通過しています。そしてそれがおそらく今レイキャネ山脈で見ているものです。」

この地域の岩石は、約 1,000 年間続く静かな期間のパターンを示し、その後数世紀に渡って火山噴火が続いた過去についての詳細を明らかにすることができます。

「この地域では、過去 4,000 年間に、この種の出来事が 3 つほど起こったという証拠があります」とマザー教授は説明します。

「現時点では予想通りに進んでいます。私たちが予想しているのは、今後数年から数十年にわたって、比較的小規模で比較的短命な一連の噴火が起こることです。」

噴火がいつ起こるかをどのように予測するかは、アイスランドにとって現時点での大きな関心事だ。特に国家インフラの重要な部分であるグリンダヴィーク市とその地熱発電所が危険地帯にあるためだ。

リーズ大学の火山学者エフゲニア・イリンスカヤ博士は、「噴火が繰り返されている今、科学者たちは何が起こっているのかをよりよく理解している」と説明する。

「そこで、彼らはマグマが地球の深部から出現するときに地球がどのように膨張するかを追跡してきました。現在では、マグマがいつ地球に浸透し始めると予想されるかを、以前よりもはるかに高い確実性で実際に知ることができるようになりました。」

しかし、爆発が起こる場所を正確に特定することはさらに困難です。 これらは、たとえば、ほぼ同じ場所から溶岩が噴出するイタリアのエトナ山のような円錐形の火山ではありません。

レイキャネス半島では、マグマがより広い地域の下に緩く保持されており、亀裂を通じて噴出し、その亀裂は数マイルにも及ぶこともあります。

アイスランド当局は都市と発電所の周囲に溶岩を阻止するのに効果的な大きな障壁を建設している。

しかし、1月にグリンダヴィークでいくつかの家が破壊されたときのように、柵の内側に亀裂が生じた場合、できることはあまりない。

噴火が長期化すればアイスランドに深刻な影響を与えるだろう。

「ここはアイスランドで最も人口密度が高い地域です。つまり、人口の 70% が 40 キロメートル以内に住んでいます」とイリンスカヤ博士は説明します。

「そして、主要な国際空港、大規模な地熱発電所、そしてアイスランド経済の大きな部分を占める多くの観光インフラなど、主要なインフラがすべてそこにあります。」

溶岩流による主要道路の寸断や噴火による大気汚染は、リスクのほんの一部にすぎません。

イリンスカヤ博士は、首都レイキャビクも影響を受ける可能性があると述べた。

「レイキャビク（アイスランドの首都）にとって危険になり得るシナリオの一つは、噴火が半島に沿って東に移動する場合です。現在レイキャビクとして知られている場所で発生した最後の噴火サイクルから、1,000年前の溶岩流が存在します。それについては、「将来の噴火で溶岩流がそこに流れる可能性はありません。」