ウィル・メラー、BBCの新しいドキュメンタリーで郵便局スキャンダルを再考

ウィル・メラーが郵便局のスキャンダルを描いたテレビドラマへの出演をオファーされる前夜、彼は俳優を完全に辞めることを考えていた。

彼は何十年も英国のスクリーンでおなじみの顔だったが、仕事は減り始めている。

しかし翌日、エージェントから電話があり、ITVシリーズ「ミスター・ベイツ対郵便局」で元郵便局長リー・キャッスルトン役をオファーされたという。

彼はすぐに、この役割がこれまで演じたどの役割よりも重要であること、そしてそれが彼の人生全体を変えることになることに気づきました。

窃盗と詐欺で最初の有罪判決が出てから 25 年が経ち、この 4 部構成のドラマ シリーズは、郵便スキャンダルに対するこれまでにないほどの広範な社会の関心を引き起こしました。

この報告書は、英国の近代史上最大の流産と言われているホライズンコンピュータシステムからの誤った情報をめぐって起訴された数百人の郵便局長のうちの何人かの経験を詳述した。

郵政公社はこれまでに多くの訴訟を起こし、1999年から2015年までに700人を起訴した。

無実の郵便局長の中には刑務所に送られた人もおり、多くは経済的に破滅した。

ヨークシャー州ブリドリントンにあるマリンドライブ郵便局の元副郵便局長だったリー氏は、敗訴した際に金を盗んで破産したという告発に対して高等法院で弁護しようとした。

「脚本を読むまではスキャンダルについて何も知りませんでした」とウィルは語った。

「多くの人と同じように、私もいくつかのことを読んだり、聞いたりしましたが、それは欠陥のあるコンピューター システムに関するもので、スリリングな物語とは思えませんでした。

「しかし、この影響を見ると、これらの人々がいかに孤立していたか、自分たちだけが自分たちだけであるかのように感じさせられていたか、無実の人々がいかに犯罪者のように感じさせられていたかがわかります。郵便局だけでなく、時には郵便局によっても。彼ら自身のコミュニティ――大衆はそれを実感し、その結果として反応したと思います。」

郵便局はBBCに対し、多くの人々に苦痛を与えたことを遺憾に思うと述べ、現在郵便局長らと協力して「組織の変革に取り組んでいる」と付け加えた。

ドキュメンタリーの一環として、彼はスキャンダルによって人生を打ちのめされたイングランド全土の人々に会い、彼らがどのようにして人生を前に進もうとしているのかを聞いた。

彼らの多くは、これまで自分の経験について公に話したことがありませんでした。

ダラム州サウスベロー出身の元郵便局員で、3 人の子を持つ母親であるステファニー・ギブソンさんもその 1 人です。

2007年、ステファニーさん（当時28歳）は、勤務先の支店から金を盗んだとして不当に告発され、起訴され、法廷に連行された。

彼女の訴訟は地元新聞の一面に彼女の写真とともに掲載された。

8日間の裁判の後、ステファニーさんは無罪となり、判事はステファニーさんに「人格を汚すことなく」法廷を去ることができると告げた。

ローウェルさんはキッチンでお茶を飲みながら、「あの瞬間は幸せだったはずだ」と語った。

「ただ普通の生活に戻りたかっただけです。

「それはうまくいきませんでした。」

その夜、彼女が子供たちを寝かしつけていると、窓からレンガが投げ込まれました。

それから数日間、彼女は車にペイント剥離剤をかけられたり、路上で唾を吐きかけられたり、地域の人々から疎まれたりした。

ステファニーと若い家族は、身の危険を感じ、すぐにその地域から引っ越しました。

その結果、ステファニーの世界は認識できないほど狭くなり、どうしても必要な場合にのみ新しい家を離れる隠遁者になりました。

「ステファニーにとって衝撃的だったのは、無罪判決から時間が経過したことだ」とウィルさんは語った。

「彼女は依然として深刻なトラウマを抱えており、前に進むことができませんでした。それは彼女の人生、子供たちの人生、そして彼女が住んでいた場所にさえ影響を及ぼしました。

「毎日起きて、他の人がそれぞれの生活を続けている間、これが頭の上に乗っていることを想像してみてください。」

ステファニーさんは自分の試練について話した後、ウィルが逃げ出した通りまで車で連れ戻すことに同意した。路上に戻るのは16年以上ぶりだった。

「彼女は道路を走る車の中でドアを押さえながら震えていました」と彼は語った。

「それは身体的な反応でした。彼女がまだ痛みを感じており、このすべてをまだ経験しているのがわかりました。」

しかし、到着時に路上住民と遭遇したことがすべてを変えました。

「元隣人がやって来て、ステファニーを抱きしめたと彼は言いました。」

「感情が彼女から溢れ出し、彼女は泣きました。それは彼女が今までに得られなかった解放感でした。

「それはとても大きなことでしたし、これが彼女にとって回復への第一歩だと思います。これで彼女が夜少しよく眠れるようになるといいのですが、私もその一員になれたことをとてもうれしく思います。」

このドキュメンタリーはまた、ウィルをリンカンシャーのゲインズバラに連れて行き、郵便局長フィオナ・ワトソンの子供たちであるトーマス・ワトソン兄妹とキティ・ワトソン兄妹に会う。

トーマスとキティがそれぞれ8歳と10歳のときに、一家はこの地域に引っ越した。

彼らは、店舗の上に住む地元コミュニティの中心で新しい生活を順調に進めており、それは郵便局オブザイヤー賞を受賞することでさらに強化されました。

しかし、わずか 1 年後、郵便局の監査役から私たちに連絡があり、口座からお金がなくなっていたとのことです。

その後、内部調査と正式な審理が行われた。

「母親に与えられた選択肢は、有罪を認めるか、重犯罪者になるか、仕事を持って、郵便局もないけど子供たちと会うか、刑務所に行って子供たちと会わないか、という選択肢だった」とウィルさんは語った。

「これはどのようなオプションですか？」

家族にとっては壊滅的な出来事だったが、さらに悪い知らせが待っていた。

検視中にフィオナさんはリンパ腫と診断され、その後すぐに幼い子供たちに見守られながら亡くなった。

ウィルは兄弟たちに会ったとき、彼らが苦しんでいるのがわかったと言った。

「それは彼らの顔全体に書かれていました。彼らが私に話をしたとき、私はこれが完全に引き裂かれた家族であることに気づきました。

「彼らの母親は犯罪者として亡くなりましたが、彼女が生きている間、彼女の無実は証明されませんでした。

「それは決して取り戻すことはできませんし、彼らがどんな経験をしたのか私には想像もできません。」

トーマスとキティは、スキャンダルの被害者の子供たちに補償するため、次世代への補償計画の作成を模索している。

商工貿易省はBBCに対し、被害を受けた郵便局長とその家族への補償が新労働党政権の優先事項であると語った。

同省の広報担当者は、今回のスキャンダルは「恐ろしい」ものであり、経済的損失は「さまざまな補償制度に基づいて考慮され」ており、郵便局長が死亡した場合には遺族が経済的補償を申請できると述べた。

ウィルは、ドキュメンタリー『郵便局を生き延びる』のために英国中を旅した際に出会った犠牲者のことが彼の思いから離れなかったと語った。

「この話はいつも頭の中に残っており、それについて話すたびに怒りを感じます」と彼は語った。

「人々は命を失い、子供時代を失い、家を失い、時間は奪われ、決して取り戻すことはできません。」

しかし、郵便スキャンダルの恐ろしさ、不当さ、悲劇にもかかわらず、ウィル氏は、国民の支持の高まりによって、被害を受けた人々の生活を前向きに変える可能性があると信じていると語った。

「リー・キャッスルトンとの会話から、彼が国民からの支援にとても感謝していることを知っている」と彼は語った。

「そして今でもその手紙は毎日届きます。毎日誰かが私を呼び止めて、『よくやった、郵便局さん』と言います。」

「私の心の一部は少し罪悪感を感じています。私はこれにほんの一部しか参加していません。私は俳優として何かをしていますが、それができたことに感謝し、感謝しています。

「しかし、この問題に関して前向きな取り組み、つまりこのスキャンダルの被害者に希望を与える可能性のある取り組みに参加する機会があったことを誇りに思います。」