オースティン米国防長官、入院後NATO会合をキャンセル

ロイド・オースティン米国防長官は、ここ数カ月で３度目の入院を理由に、ＮＡＴＯ本部への訪問をキャンセルした。

70歳のオースティンさんは、ワシントンD.C.地域の病院の集中治療室に入院している。 国防総省は、同氏が「緊急の膀胱の問題」を抱えていると発表した。

国防総省は最新情報の中で、オースティン氏が火曜日までに職務を再開できると期待していると述べた。

その間、彼の職務は副官に引き継がれた。

国防総省が月曜日に発表したウォルター・リード陸軍医療センター関係者の声明は、「入院期間の延長は予想されていない」と述べた。 さらに「明日からは大臣が通常の職務に復帰できることを期待している」と述べた。

声明によると、オースティンさんは膀胱の問題に対処するため、全身麻酔下で非外科的処置を受けるために入院していた。

オースティン氏は、過去の入院の秘密をめぐって厳しい追及に直面した。

同氏は12月に前立腺がんと診断されたことも、1月に病院に復帰したことも公に、あるいは米国の指揮系統の主要人物に明らかにしていなかった。

国防総省報道官のパット・レーダー少将は、「オースティン氏の現在の膀胱の問題は、予想される完全回復に影響を与えるものではないと予想される。彼の癌の予後は依然として良好である」と述べた。

国防相は水曜日、ベルギーのブリュッセルで開催されるウクライナ国防連絡グループ（UDCG）の会議の議長を務める予定だった。 初めて入院して以来、初めての海外旅行となった。

同氏は木曜日にイェンス・ストルテンベルグNATO事務総長が議長を務めるNATO国防相会議にも出席する予定だ。

オースティン氏は1月23日に自宅からバーチャルで前回のUCDG会議に出席した。

オースティン氏の事務所はBBCに対し、オースティン氏は最後に予定されていた会議をバーチャルで進める予定であると語った。

日曜午後、国防総省は声明を発表し、オースティン氏が治療のためメリーランド州のウォルター・リード国立軍事医療センターに搬送されたと発表し、ホワイトハウスと国防高官らに通知されたと付け加えた。

その日の午後遅く、国防総省はオースティンが「官邸の任務と責任をキャスリーン・ヒックス国防副長官に移管した」とする２度目の声明を発表した。

日曜日遅く、病院は秘書が「支持療法と綿密な監視のため」救命救急病棟に入院したと最新情報を発表した。

当局者らはまだ、初の黒人米国防長官が入院する期間や、いつ職務を再開するかについては明らかにしていない。

医師らは、膀胱の問題がオースティン氏の癌からの「予想される完全回復」に影響を与えることはないと予想していると述べた。

昨年末、オースティンさんはがん治療の一環として手術を受けた。

彼は手術に伴う合併症のため、脚、腰、腹部に激しい痛みを訴え、元旦に再び入院した。 検査の結果、尿路感染症が判明し、2週間以上入院した。

国防省とバイデン政権の高官らは、オースティン氏が1月に再入院してから3日後まで重篤な病気であることを知らなかった。

国防長官は米軍の指揮系統において大統領のすぐ下に位置し、閣僚の中で最も重要なメンバーの一人とみなされている。

この事件は透明性と安全性に対する懸念を引き起こし、オースティン氏の病気と入院への対応について3回に分けて調査が行われることになった。 一部の著名な共和党議員は同氏の罷免を要求した。

オースティン氏は今月初めの記者会見で、適切な通知をしなかったことを「深く後悔している」と述べ、ジョー・バイデン大統領に個人的に謝罪したと述べた。

国防大臣は今月末、政府指導者への通知を怠ったことについて証言する予定だ。