カブスは日本のスリーパー今永翔人と契約することで静かな冬を終えようとしている

昨年3月にワールド・ベースボール・クラシックに出場した日本では、日本の最高の投手たちが揃った。 若干21歳の佐々木留希と、沢村栄治賞を複数回受賞している山本由伸は、北米の放送局やファンから最も注目を集めたが、どちらも日本のアーティストとしては最高評価ではなかった。

その栄誉は、マイアミで行われるアメリカとのチャンピオンシップゲームに先発する機会を託された左翼手の今永修斗に委ねられた。 ダルビッシュ有や大谷翔平など、WBCに出場した他の日本人投手よりも、今永はこの大会を利用して、メジャー大会で効果的に投球できる能力をアピールした。

今永は３試合で６イニングを投げ、７奪三振、無四球だった。 イーノ・サリス氏のStuff+の計算によると、彼の指標はWBCで少なくとも28球を投げた投手の中で最高だった。 これはシカゴ・カブスとそのファンにとってエキサイティングな違いです。

USAトゥデイのボブ・ナイチンゲールは月曜日の夜、カブスが健康診断を待って今永と契約することで合意に達したと報じた。 ESPNのジェシー・ロジャースは、この契約により今永には4シーズンで5,300万ドルが保証されており、カブスが5年目のオプションを行使すれば5シーズンで8,000万ドルに増える可能性があると報じた。 今永は、チームが2028年にそのオプションを行使しない場合、2シーズン後、または3年目のシーズン後にオプトアウトすることができる。カブスは横浜DeNAベイスターズにもポスティングフィーを支払うことになる。

彼はマーカス・ストローマンが契約のオプトアウト条項を行使した際に設けられたローテーション枠に入った。 これはカブスにとってオフシーズンの最初の重要な動きであり、スラッガーのコディ・ベリンジャーがフリーエージェント市場に参入するためのクオリファイング・オファーを拒否したことでチャンスが生まれたことも目にした。

ベリンジャーは未契約のままであり、最終的にはリグレー・フィールドへの道を見つける可能性があるが、彼と再契約することは、フィールド上で高く評価されている将来有望選手を抱えているチームの価値を傷つける可能性がある。

右翼手の鈴木誠也と左翼手のイアン・ハップはともに2026年までの契約を結んでいるため、ベリンジャーが一塁に適任であることを示唆している。 そこでの彼の守備指標は昨シーズンのクォーターバック時代よりも優れていたが、攻撃面でベリンジャーほど多くのことを提供できるクォーターバックはほとんどいない。

今永の適性には疑いの余地はない。 同氏はカブスの新監督クレイグ・カウンセルに対し、マイアミのヘスス・ルザードやブラクストン・ギャレットと渡り合える左腕投手の組み合わせを提供するためにジャスティン・スティールに加わる予定だ。

30歳の今永は5勝10敗、175ポンドでリストされており、記憶に残るタイトルショットを携えている。 いわゆる投手哲学者はベイスターズでキャリアを過ごし、2018-19シーズンにはオーストラリアン・ベースボール・リーグのキャンベラ・カルバリーで歴史的な成績を残した（35イニングで4勝0敗、0.51、57奪三振）。

今永の鍵は、スリークォーターの腕のスロットから投げられる急上昇する速球でストライクゾーンの上部を打つ能力です。 昨シーズン、彼は横浜でこの投球でストライクの74パーセントを三振し、平均速度は時速92.5マイルだった。

日本の投手は野球の違いから調整期間を必要とすることがあるが、今永はWBCで大きくて粘着性の少ない北米のボールを問題なく扱えた。 少量の用量で使用すると、彼はレギュラーシーズンよりも時速2マイルほど速く投げることができた。

今永はスティール、カイル・ヘンドリックス、ジェイムソン・タイヨンに加わり、カブスに健康状態を条件に先発ローテーションの枠を獲得できる実績のある4人のベテランを与えることになる。 2025年には（早くないとしても）トッププロスペクトのケイド・ホートンが加入すると予想されており、その門戸に足を踏み入れようとする他のスターターの枠は狭まっている。 このリストのトップには左利きのジョーダン・ウィークスがおり、右利きにはハビエル・アサド、ベン・ブラウン、ポーター・ホッジ、マイケル・アリアス、ヘイデン・ウィスネスキ、ケイレブ・キリアンが含まれる。

今永を含め、カブスは現時点で開幕日給与が1億8,386万ドルと予想されており、これは2019年以来最高となるが、競争力のあるバランス税給与額は1億9,976万7,000ドルに増加し、今年の基準を3,700万ドル以上下回っている。

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