シドニーの樹木戦争：貪欲と港の景観が破壊行為を煽る

シドニーのさわやかな2月の夕方、黒いジャケットを着た人物が掘削機を手に象徴的な木々の列に忍び込んだ。

男は暗闇に紛れて、1世紀以上バルモラルビーチを見守ってきたイチジクの木9本を殺そうとしたとされる。

「実際、かなり感情的になっているんです」と地元市長のキャロリン・コリガンさんは襲撃事件を振り返りながら語る。

「目を閉じると、それらのイチジクのないバルモラルは想像できません。」

ここ数カ月、シドニーの緑豊かな郊外の一部で同様の事件が相次ぎ、森林国家を困惑させている。

何百もの木が容赦なく伐採され、掘り出され、毒が盛られ、あるいは裸にされ、資産価値を劇的に高める港の景色を好都合に露出させている。

環境保護団体を運営するジョン・モラテッリ氏は、「利己的で貪欲だ。他に言いようがない」と語る。

「それはまさに人間の本性の最悪の行為です。」

オーストラリアでは、地方自治体によって施行される法律により、私有地から樹木をいつどのように撤去できるかが定められています。

規則を破る人々は通常、農業や開発のために土地を開墾します。 それ以外は、郊外の裏庭のあちこちにある木です。

しかし最近、シドニー市議会は、主に公有地で「樹木破壊行為」と呼ばれる行為が増加傾向にあることに気づいた。 シドニー・モーニング・ヘラルド紙によると、昨年は樹木が損傷したり枯死したりする報告が1,000件以上あったという。

最も衝撃的なのは、キャッスル・コーブでの残忍な大規模粛清です。

シドニーの中心部からわずか 10 キロメートル (6.2 マイル) の郊外にあるこの郊外は、頭上をオオワシが飛び回り、お腹を空かせた沼地ワラビーが家の前の芝生の草を刈り、バンディクートからヘビまであらゆる動物が定期的に訪れます。

ある住民はBBCに対し、自宅のバルコニーからクジラを見たことがあると語った。

昨年7月、数百万ドルの邸宅とビーチの間にある険しい保護区内で、ウォーキングをしていた2人組がチェーンソーが走る音を聞いた。 彼らはこれを当局に報告したが、評議会が虐殺を発見するまでに数週間が経過した。

テニスコート14面に相当する約265本の木や植物が、破壊され、切り倒され、穴を開けられたり、毒物が注入されたり、場合によってはその両方が行われた。 非常に多くの化学物質が使用されたため、当初は流出によって港の海洋生物が全滅するのではないかとの懸念があった。

犯人は証拠をほとんど残さず、緑色の手袋、除草剤のボトル、そして明らかにひったくって斜面に投げ捨てたという樹木の破壊行為を警告する古い看板だけを残した。

地元住民の一人は、噂される被害の大きさに愕然とし、自分の目で確かめるために港の反対側まで車で向かいました。

「『こんなことは真実ではない』と思った」とこの男性は語った。地域社会の緊張が非常に高かったため、本名ではなくビルと呼んでほしいと頼んだのだ。

「すごかったです…彼らは本当にたくさんのことをやってくれました。」

同様に、ウィロビー市長のターニャ・テイラーさんも、惨状を聞いて「打ちのめされた」。

「皮肉なことに、実は全米植樹祭の日に知りました」と、9か月経ってもまだ茶色に焼けた茂みを見つめながら彼女は言う。

荒廃した植生を示す淡いピンクのリボンが、太陽が下の輝く水面に当たると風に揺れます。

テイラーさんは、ここの自然環境は「プライスレス」であり、この損失は計り知れないと言う。

「ここで私たちの目の前にあるあの木は、シドニーの有名な赤いガムで、今は骨になっていますが、樹齢100年、高さ20メートル（65フィート）です」と彼女は指摘する。

「これに代わることはできません。これは何世代にもわたって成長させる価値があります。」

11月、近くのロングビルの当局が同様の処刑を発見した。 今回も、港を見下ろす住宅の隣で、約 300 本の木や植物が倒されました。

半島をいくつか離れたところに、アイアン コーブの岸辺からマングローブが根こそぎ引き抜かれた風光明媚なベイ ラン地域に関する標識があります。 遊歩道の後ろには、カナダ湾市長のマイケル・メグナが「マクマンション」と呼んでいる建物があります。

同氏の評議会が頻繁に植える新しい木でさえ、視覚に飢えた破壊者から安全ではないと彼は言う。

「二歩進んで一歩下がった」。

オーストラリア人は森林が大好きなので、多くの人にとってこの殺人事件は混乱を招く。

バンジョー・パターソンとヘンリー・ローソンの詩、準愛国歌「ガムの木々の家」、カンガルーのスキッピー・ブッシュの冒険：ブッシュに対する賞賛と慎重な敬意が、長い間この国の文化とアイデンティティを定義してきました。

「それはオーストラリアのDNAに組み込まれているんです」とメグナさんは言う。

都市部のジャングルは野生動物の安息の地であり、郊外を美しくし、精神衛生上の顕著な利点をもたらします。 気候変動と国内都市の汚染により気温が上昇する中、それらは肺や日陰の役割を果たしている。

この劇的な木の伐採が行われたすべての場所は、まさにこれらの理由から望ましいものです。

密集した藪によってもたらされる火災の危険性がこの行動の原因ではないかと示唆する人もいます。

しかし、BBCが取材した市議会議員らは「スペードをスペードと呼ばなければならない…個人の権利に対する意識が高まっているのだ」とコリガン氏は言う。

「それは…『この家の代金を払ったのは私です』ではなく、『この景色の代金を払ったのです』ということです。」

ニューサウスウェールズ州の議会は、個人に最高3,000オーストラリアドル（1,955米ドル、1,565ポンド）、企業に最高6,000オーストラリアドルの罰金を課すことができる。 法廷で追及される個人や企業の場合、これは500万豪ドルにまで上昇する。

しかし地方自治体は、動機は明確で加害者も明らかである場合が多いが、彼らに金を払わせるのは別の話だと主張する。

委員会は容疑者自身に対して立件しなければならないが、委員会は捜査機関ではないため、これは困難で費用もかかる。

警察は可能な限り協力しますが、起訴はほとんど不可能で、ほとんど意味がありません。 結局のところ、有罪判決はほとんどなく、刑罰が非常に低いため、人々はそれを無視しています。

ニューサウスウェールズ州土地環境裁判所によると、過去5年間に州内で90件の不法撤去事件が審理された。 当時、5平方キロメートルの植物を伐採した農家に対する最高罰金は34万8,000豪ドルで、これはシドニーの主要ビジネス地区のほぼ2倍の面積である。

英国などの国の規制と比べると見劣りするが、政府は2023年に違法伐採者に対する無制限の罰金と懲役刑を導入した。

「人々はこれらの住宅の一部に 300 万豪ドルから 800 万豪ドルを払っていますが、もしかしたらそれ以上かもしれません」とベル氏は言う。

「木を伐採するために七面鳥に1万オーストラリアドルを支払うことは大したことではありませんし、市議会に罰金を支払うこともおそらく大したことではありません。」

不満を抱いた市議会は、木を破壊したり、近隣住民に迷惑をかけないよう人々に訴える看板を設置するしかなくなった。

キャッスル・コーブでは、市議会が一時的に移動看板を路上に停め、新たな視界を妨げたが、怒った地元住民はすぐにこれは集団的懲罰であると主張し、撤去を迫った。

その代わりに、彼らは「利己的な破壊行為」を非難する横断幕を掲げた。 その後、倒れたり伐採されたりして、今はシダの中に横たわっています。

しかし、情報提供に対して 1 万豪ドルの報奨金が提供されたため、テイラー氏は評議会が犯人の逮捕と訴追に一歩近づいたと楽観視している。

非難が飛び交い、あらゆる方向に指が向けられました。 彼女は、大声で正義を要求する怒った地元住民たちにいつも路上で呼び止められると言う。

「富裕層がその地位を悪用し、このようなことで自分の富を搾取すれば、社会が動揺する理由がわかります」とベル氏は言う。

しかし、一部の地元住民によると、不審なほど沈黙を続ける人々もいるという。 彼らはこう尋ねます。「通行人が通りからのこぎりの音を聞いたら、そこに住んでいる人は何が起こっているのか知っているでしょうか？」

この行為を公に擁護する人はほとんどいないが、一部の住民はオンラインで、当局が低い基準を遵守し続ければ、人々は不正行為を犯したり、自らハッキングしたりしないだろうと指摘している。

多くの議会は、懸念される拡大傾向を阻止する力がないと感じていると述べている。

モスマン氏やウィロビー氏を含む多くの人が絶望的に​​なり、州政府に助けを求めた。 彼らは罰金の引き上げや懲役刑の可能性など、罰則の強化を望んでいる。

“私は言わないだろう [I’m] 「私は必然的に楽観的です。彼らが問題があることを認識し、それを検討すると思いたいです」とテイラーさんは言う。

コリガン氏はより率直に、「正直に言うと、我々は何の返答も受け取っていない。私が言えるのは、我々は懸念を表明し続けるということだけだ」と述べた。

「ますます厚かましくなってきている…政府は、適切なレベルの抑止力はあるのか、じっくり考える必要がある。」

ニューサウスウェールズ州計画省の広報担当者は、「政策変更を進める前に」市内各地の議会と協議していると述べた。

さらに、「政権は罰則や加害者の特定に関する評議会からのあらゆる提案を歓迎する」と付け加えた。

一方、シドニー中の献身的な地元住民は独自の「ツリーウォッチ」パトロールを開始した。

最終的に負傷したティン・バルモラルを救ったのは住民の一人だった。 彼らは覆面の男を追跡し、事件を議会に報告した。

翌朝、従業員はドリル穴を洗い、成長促進剤の形で応急処置を施し、指を交差させた。

コリガンさんは1カ月のストレスを経て、すべての木が生き残ると「慎重ながらも楽観的」だと語った。

「これらの木に毒が入っていたらどうなっていたか想像もできません…地域社会全体から盗まれる可能性がありました。」