「銀河の踊りがペンギン銀河のガスと塵の薄い領域を重力で引っ張り、それらが波となって衝突し、星を形成した。」 NASAはプレスリリースで次のように述べた。「これらの領域を 2 か所で探してください。『くちばし』の魚のように見える部分と、『尾』の『羽』のように見える部分です。」
ウェッブ望遠鏡は、特にこれまでのどの望遠鏡よりも宇宙の奥深く、さらに過去に遡って観察するなど、天文学者が望んでいたすべてを実現しました。 美しい映像を生み出すことにも成功した。 ウェブミラーとその数々の楽器が描く宇宙は美しく、眩しく、眩しい。 これらの説得力のある画像は、NASA が開発した 100 億ドルの費用をかけたハッブル宇宙望遠鏡の後継機であるウェッブ望遠鏡の驚異的な解像度を示しています。
しかし、ウェッブが存在する主な理由は、ハッブルができないことを行うことです。 スペクトルの赤外線部分では、 科学者たちは、宇宙が非常に若い頃に銀河が発した強烈な赤方偏移光を分析しています。
これは大きな驚きを引き起こしました。 天文学者たちは、初期の銀河は小さくて暗いと考えていました。 しかし、ウェッブが見たのはそうではありませんでした。
その代わりに、大きくて明るい銀河の魅力的なコレクションが存在し、その多くには巨大なブラック ホールが含まれており、ビッグバンからわずか約 3 億年後に光を発しました。 (宇宙の年齢の最も正確な推定値は 1 億年です。) 138億年) 星の形成と銀河の集合のプロセスは、理論家が想定していたよりも速く、より効率的であり、あるいは完全に異なっていました。
これが科学の本来の仕組みです。自然に対する新しい見方を備えた新しいツールは、以前は理論、コンピューター モデル、概念しかなかった場所に、確実なデータを提供します。
ウェッブ望遠鏡の主任科学者ジェーン・リグビー氏は、「これまでのところ、私たちの最大の効果は、最初の10億年を理解したことだ。これは望遠鏡の売り文句だったが、それがうまく実現できたことに感激した」と語った。 「宇宙は私たちに協力してくれました。」
ウェッブの科学者らは、宇宙初期に予想外の数の大きくて明るい銀河が存在することは、ビッグバン理論が間違っていることを意味するものではないと付け加えた。
NASAの天体物理学者アンバー・ストローン氏は、「私たちにはこれほど大量のデータがあり、興味深いことが次々と発見されているが、その理由は完全には理解できていない」と語った。 しかし、これは「新しい物理学」の発見や何か革命的なことを意味するものではありません。 彼女は言いました。
「ビッグバン理論は今でも私たちの宇宙に関する最良の理論です。」 ストローン氏は語った。
ウェッブ望遠鏡はまた、岩石惑星のグループが赤色矮星の周りを周回する興味深い惑星系トラピスト 1 の観測を含め、近くの宇宙も調べました。 この惑星系は約 41 光年離れた銀河系内に位置し、宇宙の仕組みに近いものです。
ウェッブ氏が答えるかもしれない現在進行中の宇宙生物学的疑問は、赤色矮星が風が強すぎて、近くの惑星が大気を維持できず、生命が繁栄できる場所として妥当に思えるかどうかということである。
惑星天文学者ハイジ・ハミル氏は電子メールで、「これまでのところ、生命に適した大気を持った我々の惑星のような岩石惑星は見つかっていない。これにはより大型の望遠鏡が必要になるかもしれない」と述べた。
この望遠鏡は地球外生命体の存在を示す最初の決定的な証拠を見つけることができるでしょうか? それはありそうもないことだとリグビー氏は言う。
「私個人としては、ウェッブが生き返ることはないと思う。彼はそのように設計されていない」とリグビー氏は語った。 「潜在的な生命を見つけることができると思います 住むことができる 「惑星です。」
カリフォルニア大学サンタクルーズ校の天文学者ガース・イリングワース氏は、この望遠鏡は系外惑星、つまり遠く離れた恒星を周回する世界に関する膨大な量のデータを収集したと語った。ガース・イリングワース氏は、1980年代後半にウェッブ望遠鏡を夢想した人物の一人だという。 同氏は、このデータを一貫した全体像にまとめる必要があると付け加えた。
「それは、宇宙人が地上の動物園をさまよい、さまざまな動物を観察し、関係性や共通点をつなぎ合わせようとするようなものです」と彼は言う。
ウェッブさんは2021年のクリスマスの朝に宇宙に飛び立ち、地球からほぼ100万マイル離れた太陽の周りを周回しながら体調を整えるのに6か月を費やした。 当時の見出しは、この望遠鏡が、スペクトルの赤外線部分における低温の観測に必要なテニスコート大の日よけの配備を含め、ある時点で344件の潜在的な失敗を克服したというものだった。
望遠鏡の 18 枚の六角形の鏡のうち 1 枚に小さな隕石が直撃しましたが、その影響は限定的でした。 それ以来、NASA は鏡を進行方向から遠ざけて望遠鏡を飛行させることで、このような衝突のリスクを軽減しようと努めてきました。
「雨に遭わないように飛行させています」とストローン氏は語った。
この望遠鏡は、私たちがよく知っている太陽系の世界にも焦点を当てました。 ウェッブ氏は、長い間、深い地下海があることが知られていた木星の氷の衛星エウロパから、散発的に二酸化炭素が漏れていることを発見した。 ハミル氏は、この望遠鏡が土星の衛星エンケラドゥスから出る長さ6,000マイルの水柱を検出したと述べた。エンケラドゥスにはエウロパと同様、氷の地殻の下に海が隠されている。
「この素晴らしいツールの機能を未知の予期せぬ領域に本格的に推し進めていくため、今後 20 年はさらにエキサイティングなものになるでしょう」とハミル氏は付け加えました。
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