写真提供：ベン・ウールバートン/トレントン・サンダー。 最近のホームゲームの前にサンダースタジアムのフィールドに立つトレントン・サンダーの一塁手、佐々木凛太郎。 佐々木はホームランの日本高校記録を樹立してサンダーに入団した。 佐々木さんは３月に高校を卒業し、スタンフォード大学に入学した。
マホーニング・バレー・スクラッパーズは4回連続でハーフタイムで劣勢に立たされた。
9試合連続で、スクラッパーズは試合終了時点で劣勢に立たされていた。
スクラッパーズは木曜日にフレデリック・キーズに敗れ、今度はイーストウッド・スタジアムの3,082人のバックナイトファンの前で6対5で敗れた。
スクラッパーズは8対12で敗れ、フレデリックのチームは10対10で同点となった。 キーズは5連勝した。
10日前、スクラッパーズはMLBドラフトリーグ順位表で8勝3敗で首位に立っていた。 今日彼らはウィリアムスポートから7ゲーム差の最下位に位置している。
スクラッパーズの外野手ペイトン・オレジニクは四球を与えるまでに最初の打者2人を三振に打ち取り、3連続三振で3-0とリードした。 アラン・ヒル・フェルナンデスが二塁打で最初の２点を奪った。 その後、ギル・フェルナンデスがオーウェン・カラベロッティの塁打で打点を挙げた。
スクラッパーズは第3ピリオドで3対2まで点差を縮めた。 ジョーダン・テイラーからのダブルパスを受けてジョーダン・ドナヒューがスクラッパーズの初得点を記録した。 その後、テイラーは送球エラーの後にポイントを獲得した。
マホーニング・バレーは6回に3対3で引き分けた。 ジャレッド・クワントが四球でイニングを開始し、二塁を盗み、送球エラーで三塁に進み、ジョン・シュローダーの犠牲バントで得点した。
しかし、フレデリックのチームは7回にターベル・ジョンソンが今年初本塁打を放ち、すぐにリードを奪うことができた。 キーズは前半にさらに2点を追加し、6-3とリードした。
スクラッパーズは8回裏に2点を奪い、あと一歩まで迫った。 ９回には１対３と勝ち進んだが、同点の場面を突破できなかった。
スクラッパーズは今夜ホームでトレントンとの３連戦を開始する。
ササキ・トレントンが街にやってくる
日本の最新ゴールスコアラーは週末をイーストウッド・スタジアムで過ごすことになる。
140本塁打で日本の高校記録を樹立したトレントンの中堅手・佐々木林太郎は今夜、サンダーがスクラッパーズとの週末3連戦を開始する際にマホーニングバレーデビューを果たすことになる。
佐々木は、大谷翔平選手と同じ花巻東高等学校を卒業したばかりの19歳の青年です。 佐々木選手の父親は両選手のコーチだった。
３月に卒業した佐々木は日本のプロ野球ドラフト１位で指名されると予想されていた。 しかし、彼はドラフトを辞退し、スタンフォード大学に進学することを選び、4月から授業を始めた。 したがって、佐々木は国際フリーエージェントになるまでに9年も待つ必要も、日本のチームが彼にメジャーリーグベースボールクラブへのオファーをくれるまで待つ必要もなくなる。 その代わりに、彼は2026年に2年生としてメジャーリーグベースボールのドラフトを受ける資格を得る。
佐々木はそれまでの日本の高校本塁打記録を111本更新した。
「林太郎はすでに日本中にその名を轟かせており、まさに伝説です。」 レンダー社メディアリレーションズディレクターのマイク・ウォーレン氏は次のように述べた。 「ここトレントンでは、リンタロウはたちまち注目の的となり、ファンのお気に入りになりました。そのような誇大宣伝に応える人はめったにいませんが、リンタロウはまさにそれを成し遂げました。」
ウォーレンはサンダーの実況アナウンサーも務めている。
佐々木は6月11日にサンダーに入団した。 そしてその夜、ネメオ・スタジアムでのフレデリックでの試合の2打席目で右の壁に直撃するホームランを打ち、2得点を挙げた。 最初の40打席で3安打10打点を記録した。
「何か特別なことが起こるだろうと思っていたので、振り返って選手たちに『これが好きだ』と言いました。すると突然、彼はクラブヘッドを落としてボールを大きく打ちました。」 サンダーのアドニス・スミス監督はMLB.com記者のメラニー・マルティネス・ロペスに次のように語った。 「魔法のようでした。」
それ以来、佐々木は6,440人を収容できるトレントンのサンダーボールパークで大勢の観衆の前でプレーしてきた。
「選手入り口の外にはサインを求める人の長い列ができており、熱心な野球ファンだけでなく、野球ファン以外の人たちも、凛太郎選手を一目見ようと足を運んでいます。」 ウォーレン氏は語った。 「誇大宣伝はあらゆる限界を超えており、彼は期待に応え、両手を広げてすべてに対処します。彼は非常にバランスが取れており、狂気の対処において非常にプロフェッショナルでした。」
ウォーレン氏は、サンダースタジアムでもトレントンのホームゲームにスカウトの数が大幅に増加していると指摘した。 佐々木の到着以来、約２５人のスカウトが参加した。
佐々木の伝説的な地位は、ホームゲームでのデビューの数時間前にトレントンで確立された。
「ここに来て最初の夜、打撃練習中に凛太郎は公園から8球を打ち、そのうち4球が巨大スクリーンに当たった。」 「彼が打ったボールの1つは、フィールドの外の巨大な木を突き抜けた」とウォーレンは語った。「誰かがボールを取りに行ったが、ボールはそこにはなく、フィールドの裏の川に落ちてしまった。
「彼がケージの中にいるとき、人々は立ち止まって彼を見つめる。アーロン・ジャッジがここにいた（2015年）以来、彼のバットの音はここでは聞こえていない。我々の監督はすべてを見ており、リンタノの存在感と可能性に感銘を受けている」 。」
スクラッパーズとサンダーは今夜7時5分に3連戦を開始する。 土曜日にはナイターが続き、シリーズは日曜日の午後の試合で終了する。
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