ロサンゼルス・ドジャースと大谷翔平は、バーを挟んで常にお互いを見つめている二人のようなものです。
彼らは、お互いが他の人々と踊るのを羨望のまなざしで見守っていますが、土地の向こうから送られてくるこっそりとした視線が、両者の真の意図を明らかにします。
この優しい求愛ダンスは、ドジャースが日本のセンセーションを選手として大々的に採用して以来、10年以上続いている。 花巻東高校3年生の18歳。
ドジャースは日本人選手にとって未知の存在ではない。 1995年に野茂英雄と契約し、日本人選手をメジャーリーグに迎え入れた現代初のプロ団体となった。その後すぐにノモマニアが誕生し、それとともに日本の若い野球選手の視線がティンセルタウンに向けられるようになった。
野茂とドジャースは、イチロー鈴木、ダルビッシュ有、松井秀喜らへの道を切り開くのに貢献した。 野茂以来、ドジャースはこの期間で他のどのチームよりも多い8人の日本人選手と契約した。 大谷は10回目を迎えることになる。
もしオオタニが二刀流選手になるチャンスを望まなかったら、おそらく18歳の時にドジャースと契約していただろう。 その代わりに、彼は日本ハムファイターズで打者兼投手として活躍するチャンスを得て、野球界は彼にとってより良いものになった。
メジャーリーグでの6年間で、オオタニはリーグのMVPとなり、すぐに史上最高に近づきました。 これは彼の野球に対する筋金入りの読書に対する冒涜かもしれないが、ベーブ・ルースがオオタニのようなプレーをするのを見てきたし、日本のスターがベーブの多くの記録を破ったのを見てきたからではない。 最近、大谷は投手として3シーズン連続で20本塁打と100安打を達成した史上初の選手となった。
ダイヤモンド上と同様、フィールド外でもオータニとベイブは正反対だ。 アタニは内気で物腰柔らかです。 彼はニュースから目を背け、決して手をつないで歩かない。 最近、このオフシーズンにフリーエージェントとしてドジャースと契約する可能性について尋ねられたとき、オータニはプロだった。
「シーズンに集中したい」と彼は、筋肉を動かすことも、瞬きすることも、笑顔さえ見せることなく、通訳を介してメディアに語った。 「代理人に任せて、個人としてはシーズンに集中したい」。
大谷のおかげで、エンゼルスのシーズンは驚くほど順調に進んでいる。 この二刀流選手は、本塁打、打点、長打率、OPSの面でMLBトップとなっている。 マウンドでは相手の打率はリーグトップ、奪三振数は全球トップ５に入る。 昨シーズンを73勝89敗で終えた後、Halosは現在.500を5ゲーム上回っており、最終戦に戻っている。 MLBのトレード期限が近づく中、エンゼルスは依然として対立しているため、チームは大谷を引き留め、アナハイムに残るよう説得しようとする可能性が高まっている。
しかし、大谷は勝ちたい。 彼がベイブと同じくらい優れている、あるいは史上最高の選手の一人だとみなされるためには、ワールドシリーズで優勝するか、少なくともワールドシリーズでプレーする必要があるだろう。 ルースは世界選手権で7度のタイトルを獲得している。 ウィリー・メイズとハンク・アーロンもチャンピオンシップを獲得しています。
エンゼルスでの5シーズン中、大谷は一度もプレーオフに進出できなかった。 一方、州間高速道路5号線を数マイル下ったところにあるドジャースは、ワールドシリーズ出場3回を含め、過去10シーズンのそれぞれでプレーオフに進出している。
さらに、オオタニは寒い気候の都市でプレーしたくないと噂されているが、ドジャースなら確実にそれを提供できるだろう。 2018年に彼が獲得可能となったとき、ドジャースはオオタニと契約する数少ない最終候補者の1人だったが、当時ナショナルリーグには指名打者という制度はなく、2022年の新ルール追加で状況は変わった。
2018年にドジャースが自分をスカウトしたことについて尋ねられたとき、オオタニは「ドジャースだけでなく、私がここに来たときに私をスカウトするために一生懸命努力してくれたチームに感謝している」と語った。 「相手が自分のやることを変えるわけではない。相手が誰であろうと、自分は変わらなければならない。自分のやるべきことをやるために」。
それが十分でない場合は、人気も影響する可能性があります。 オオタニはソーシャルメディアで最も人気のあるMLB選手となった。 今春のワールド・ベースボール・クラシックの後、大谷のインスタグラムのフォロワーは560万人以上に増えた。 これはチームメイトのマイク・トラウトの約3倍、エンゼルスのチーム全体のフォロワー数の4倍以上に相当する。
オオタニはインスタグラムで断然最も多くフォローされているMLB選手であり、近いうちにレブロン・ジェームズやステフィン・カリーなどのスポーツ界のフォロワー数で自身を押し上げるだろう。
一方、ドジャースはインスタグラムで320万人以上のフォロワーを抱えており、MLBで最もフォロワー数が多いチームとしてはニューヨーク・ヤンキースと並んでいる。 すべてのソーシャル メディア プラットフォーム (Facebook、TIkTok、Twitter など) を含めると、ヤンキースだけがドジャースよりも多くの情報を持っています。 したがって、ゲームで最も人気のある選手が最も人気のあるチームの1つでプレーしたい場合、オオタニにとってそれはドジャースかヤンキースのどちらかです。
先週の水曜日の夜、エンゼルスタジアムで、オオタニとドジャースの婚約がついに対面した。 オオタニはキャリアで初めて、2020年のワールドシリーズチャンピオンと対戦するために坂道に立ち、少年に感動を与えた。 オオタニはフレディ・フリーマンにソロ本塁打を打たれた1失点のみを許し、12三振と2四球を記録した。
しかし、ドジャースが２対０で勝利し、アナハイムでの２連戦を圧勝した。 それが十分に印象的ではなかったとしても、彼らは現在、オオタニ率いるエンゼルスに8連勝しており、こうして日本のセンセーションに向けて大胆な宣言を行っている：我々のチームは単にあなたのチームよりも優れているということだ。
ドジャースには、より多くの攻撃力、より多くのオールスター、より多くのスーパースター、より多くの投手、より優れた革命、そしてより多くの層があります。 最も重要なことは、彼らはオフシーズンに彼に支払うお金も増えたことだ。 オオタニのサービスは今冬、5億ドルから6億ドル相当の契約になる可能性があり、入札合戦を引き起こすと予想されている。
コーチングが重要なら、ドジャースにはもっと優れた監督がいるはずだ。
「大谷周平を嫌いな監督はいないと思う」と、MLBの現役監督の中で最も高い勝率を誇るドジャースのキャプテン、デーブ・ロバーツは語った。 「でも今では彼は天使です…だから私にはふざけるわけにはいきません。」
リーグ中の選手たちも、オオタニとドジャースは天国のような試合になると信じている。 新たに、 運動選手 アクティブプレイヤー100人にアンケートを実施し、 オオタニが2024年にどのチームでプレーすると思うかを彼らに尋ねると、圧倒的な答えはドジャースだった。
調査対象となった選手の57.2％はオフシーズンにオオタニがドジャースと契約すると考えており、11.4％がエンゼルス、7.2％がサンディエゴ・パドレスとニューヨーク・メッツ、6.3％がヤンキースを選択した。
ドジャースが長い間大谷を賞賛していることは周知の事実だ。 彼らは昨シーズンのトレード期限に彼を招集しており、今後数週間以内に再びそうするだろう。 もしトレードできなければ、オフシーズンに再び獲得を試みるだろう。
理論上は青天の霹靂の試合だが、大谷が同じように感じているかどうかはまだ分からない。
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