人工知能は日本の労働力不足を解決できるのか？

人口の減少は、日本が労働力不足に苦しんでいることを意味します。 多くの人は、人工知能が不足分を補ってくれると期待しています。

完璧を求めることで知られるこの国では、傷ついたり形が崩れた果物や野菜を売るのは難しい。

そして、大阪王将ブランドのような日本の餃子の専門メーカーであれば、多少の傷がある餃子の箱を販売するのは絶対にダメです。

しかし、パンデミックの最中に需要が急増したため、親会社であるイートアンドホールディングスには、すべてのパイをチェックしたり、需要に対応したりするのに十分な人員がありませんでした。

そこで私はテクノロジーに答えを求めました。 2023年1月には、生産ラインで欠陥のある餃子を見つけるように訓練されたAI搭載カメラを備えたハイテク工場を開設した。

現在、この施設では毎秒 2 個のパイが製造されています。 これは大阪大町の他の生産拠点と比べて2倍の速さです。

「AIを適用することで、製造ラインの人員を約30％削減できました」と同社広報担当の半田恵子氏は語る。

同社は最近、東京のレストランの1つで「アイロボ」と呼ばれるAI搭載の調理ロボットを導入した。 シェフの育成には長い時間がかかるため、同社はこの技術が人手不足問題の解決に役立つとしている。

日本の労働力不足はさらに深刻化する可能性がある。

現在1億2,435万人の人口は13年間減少し続けている。 日本の労働力は、2022 年から 2040 年まで 12% 減少し続けると予想されており、それまでに日本の労働力は減少すると推定されています。 1,100万人の労働者が不足する。

一方、アジア第2位の経済大国にはすでに世界最大の高齢者人口が暮らしており、人口の29％が65歳以上となっている。

この国は世界で最も出生率が低い国の一つでもあり、昨年生まれた赤ちゃんの数はわずか75万8,631人だった。 これは19世紀に記録が始まって以来、最小の数字だ。

出生率を増加させようとする政府の取り組みはほとんど成功していない。 岸田文雄首相の言葉を借りれば、この国は「機能不能の瀬戸際にある」。

人工知能が世界を席巻して以来、多くの人が私たちの仕事が奪われるのではないかと疑問に思っています。 しかし、日本の一部の人にとって、AI は十分な速さで実現できません。

農業は日本で最も急速に高齢化が進んでいる産業の一つであり、日本の農家の平均年齢は現在68.4歳となっている。 ここでは、人工知能を使用してさまざまな種類の病気、害虫、雑草を識別し、早期発見と予防を実現しています。

農薬を製造する日本農薬はスマホアプリ「日能AI」を開発した。 農家が苦戦している作物の写真を撮ると、アプリは問題の診断とどの農薬が必要かを提供します。

「正解率は70～80％程度なので、本物の専門家には及びませんが、一般の農家よりは優れています」と日本農薬の谷口健太郎氏は言う。

「このアプリケーションに長く取り組むほど、人間の専門家がいかに優秀であるかがわかります」と彼は説明します。 「しかし、専門家の数は減少しており、ここで AI ツールが役に立ちます。」

このアプリを 3 年間使用している農家の高橋健介さんは、人工知能がこの分野の近代化に役立つツールの 1 つであることに同意します。 「農家の数はジェットコースターのように激減しているが、日本の総生産量は増加している」と彼は言う。

高橋氏は、人工知能などの新技術に懐疑的な高齢の農家がいることを認めているが、それらは効率レベルの向上に役立つと信じている。 「ドローンによる農薬散布を一度試してしまうと、手動散布には戻れません」と彼は笑います。

常に語学教師不足に直面しているこの分野はどうでしょうか？

英語を話す人の数を増やそうと政府が度重なる努力をしてきたにもかかわらず、日本の英語力は、英語を効果的に話せる教師が不足しているため、常に下位に位置している。

この欠点を克服するために、EcoMonopolis という新興企業は、ユーザーがセッションごとに 15 分間アバターと英語で会話できる AI を活用したオンライン ツールを開発しました。 これまでに全国50校で導入されている。

東京都外の成田国際高校では、昨年末に生徒に自宅で３カ月間練習するよう求めた。

「AIは各生徒がどのような英会話ができるかを判断し、質問を多様化します」と教師の滝口祥子氏はBBCに語った。 「生徒一人ひとりと1対1で会話するのは難しいので、それが利点でした。」

各会話の最後に、生徒は発音、文法、流暢さ、語彙を含む 6 つの領域に関するフィードバックを受け取ります。

学生の一人、屈漢源さんは「AIを使えば自分の弱点を簡単に見つけられるので効果的だった」と語る。 しかし、オンライン チュートリアルではなく AI を選ぶかと問われると、彼はノーと答えた。 なぜ？ そこには人間味が欠けています。

滝口さんも「スピーキングスキルの向上には役立ちますが、会話が不自然だと感じました」と同意します。 彼女は、人工知能はユーザーの反応、体調、声の調子の変化を評価することはできないと付け加えた。

では、人間の教師の代わりにはならないのでしょうか？ 「AIは学校の英語の授業や教師に取って代わることはできませんし、そうすべきではありません」と同校の福水勝敏校長は強調する。

日本の政府も人工知能の実験を行っています。

人手不足に悩む神奈川県横須賀市は、会議の文字起こしや要約などの事務業務を支援するチャットボット「ChatGPT」の活用を始めた。

「膨大な量の書類を扱っており、書類の作成には多大な時間と労力がかかります」と市広報担当の太田耕平氏は言う。

ChatGPT のおかげで、「実験の結果、年間 22,700 時間の労働時間を節約できると計算されました」と彼は付け加えました。

行政の非効率を克服するために2021年に設立された国のデジタル庁でも、職員の研修に人工知能が活用されている。

「やりたいことはたくさんあるのですが、人材が追いつきません」と同事務所の楠正典氏は言う。 同氏は、政府が民間部門に「人工知能を活用し、情報を広める方法を模索」しようとしていると付け加えた。

しかし楠氏は、人工知能の出現によって必要な労働者が減るとは考えていない。

変化がゆっくりと起こる国において、日本は他国よりも躊躇することなくAIの力を受け入れています。

それはロボットから女性、高齢者、外国人労働者に至るまで、高齢化と人口減少の二重苦に対処するためのあらゆる解決策を10年以上検討してきたからだ。

AI は労働力の効率化には役立つかもしれませんが、人間の労働者に取って代わるには程遠いです。