化石によると、先史時代のカイギュウはワニとサメに食べられた

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珍しい化石は、先史時代のカイギュウにとって非常に不運な日のスナップショットを提供した。

海洋哺乳類のマナティーに似た絶滅種の海洋哺乳類が約１５００万年前に海を泳いでいたが、ワニとイタチザメの２匹に捕食された。後者は自分の歯の1本をカイギュウの体に埋め込んだままにした。

ベネズエラで発見された化石を分析することで、研究者らはクレブラテリウムとして知られる絶滅した動物のグループに属するカイギュウがどのようにして死んだのかを解明することができた。

彼らは 彼は勉強します木曜日にJournal of Vertebrate Paleontologyに掲載されたこの研究は、1,160万年前から2,300万年前の中新世初期から中期に食物連鎖がどのように機能したかをユニークな視点で示す瞬間を捉えたものである。

「単一の標本から2つの捕食者の証拠が見つかるのは非常にまれです」と、この研究の筆頭著者でスイスのチューリッヒ大学古生物学科の博士課程学生であるアルド・ベニテス・パロミノ氏は述べた。 （ベネズエラのような）熱帯地域の化石。」

化石化した遺体（頭蓋骨の一部と13個の椎骨、または棘）からは、3種類の噛み跡が明らかになった。それらの形状、深さ、方向は、小型から中型のワニとイタチザメという 2 頭の捕食者の仕業であることを示唆しています。

研究によると、ワニのような生き物は最初にカイギュウを攻撃し、その鼻先を深い歯で打ち付けたが、これはジュゴンの顔のその部分をつかんで首を絞めようとしたことを示唆している。他の 2 つの大きな湾曲した切り込みは、ワニがカイギュウを引きずり、肉を引きちぎったことを示しています。

化石の線や傷は、ワニが現生のワニ種でも観察される、獲物を制圧するための回転行動である「デスロール」を実行したことを示している。

「このタイプのマーキングは、引き裂いたり、転がしたり、掴んだりした後に起こる咬傷の結果としてのみ発生します」と研究著者らは指摘しています。

その後、狭く鋸歯状の歯を持つイタチザメがカイギュウを襲いました。活発な捕食の兆候と断片化を区別するのは難しい場合があるが、研究によると、カイギュウの体全体にある噛み跡と深さの変化に伴う不規則な分布から、これがイタチザメのような腐肉食動物の行動であることが研究者らに示唆されたという。

科学者らはカイギュウの首に刺さった孤立した歯を発見し、このサメの正体を確認した。この歯は絶滅種のイタチザメ、ガレオセルド・アドゥンクスのものだった。

「私は法医学の専門家として働かなければなりませんでした」とベネッツ・パロミノ氏は振り返る。

しかし、研究では、骨格の断片的な性質のため、カイギュウの死に関する他のシナリオを排除することはできないと指摘した。

この研究には関与していない英国のブリストル大学とマンチェスター大学の古生物学者ディーン・ロムケス氏は、研究結果には同意するものの、集団行動と積極的な略奪行動を区別するのは難しいと述べた。

「例えば、ジュゴンはすでに死んでおり、おそらく浮遊して膨れ上がっており、その後、さまざまな時期にワニやサメに食べられたと考えるのは不合理ではないかもしれない」と『淡水海洋動物』の著者であるロムケス氏は言う。時間の中に閉じ込められた: 50 の驚くべき化石から動物の行動を発見する「メールで。

「（最後の食事として）ワニの体内にジュゴンがいた、または攻撃中にワニとマナティーが死亡したという直接的な証拠がない限り、これが活発な狩猟攻撃の決定的な結果であるかどうかを100％確実に言うことは常にまれです」 」とラムケス氏は付け加えた。

当時のジュゴンは体長5メートル（約16フィート）に達していた可能性があり、その脂肪組織は良い食料源だっただろう、とベネッツ・パロミノ氏は述べた。

現在、ワニ、シャチ、サメはジュゴンやジュゴンを餌としており、成体は体の大きさから殺すのが難しいため、主に若い個体を狙っています。どのような種類のワニがカイギュウを捕食したのか正確には不明である。それは細長い粘液で知られるカイマンまたはガビアルの絶滅種である可能性があるが、体長は4～6メートル（約13～20メートル）と大きかった。フィート）長い。

「候補はいくつかある」とベネッツ・パロミノ氏は付け加え、「当時の南米はワニの楽園だった」と語った。

ベネズエラのコロ南部の農家は、これまで化石が発見されたことのない場所でカイギュウの死骸を初めて発見した。

「当初、私たちは現場の地質を知りませんでした。そして、私たちが発見した最初の化石は頭蓋骨の破片でした」と研究著者の一人で古生物学教授、マルセロ・サンチェス・ヴィラグラ氏は語る。チューリヒ大学は声明で、「非常に奇妙に見えるジュゴンの頭骨が何なのかを解明する時が来た」と述べた。

ベネッツ・パロミノ氏は、この珍しい発見は「非古典的」南米で化石を探すことの価値を示したと述べた。

「私たちは長い間、北米と中国の同じ化石現場に行ってきましたが、これらの新しい地域で作業するたびに、常に新しい化石が見つかります。」