土星は新たに発見された衛星を62個追加

赤い隅には木星があります。木星は太陽の周りを回る最大の惑星で、その重力によって太陽系を形成しました。

青い隅には土星があり、その極には不可解な六角形の嵐がある素晴らしい円形の世界です。

これら 2 つの巨大な世界は、衛星を出し抜く戦いにおいて遅れをとっています。 しかし現在、どの惑星が軌道上に最も多くの衛星を持っているかをめぐる争いは、決定的に土星に有利に傾いている。

今月、国際天文学連合はさらに62人を表彰する予定です 土星の衛星 天文学者によって発見された天体のコレクションに基づいています。 より小さな天体により、土星には 145 個の衛星が与えられ、木星の合計 95 個よりも多くなります。

カーネギー科学研究所（ワシントンD.C.）の天文学者スコット・シェパード氏は、「どちらも非常に多くの衛星を持っている」と述べたが、その理由は完全には理解されていないが、土星のほうが「はるかに多くの衛星を持っているようだ」という。

新しく発見された土星の衛星は、地球の夜空にある明るい物体とはまったく似ていません。 形はジャガイモのように不規則で、幅はわずか 1 ～ 2 マイルです。 タイタンなどの大型の衛星は主に土星から 100 万マイル以内で周回しますが、これらの衛星は土星から 600 万マイルから 1,800 万マイルの間で、惑星からさらに遠い軌道を周回しています。 しかし、これらの小さくて不規則な衛星は、それ自体が魅力的です。 それらはほとんどがクラスター状に集まっており、土星の周りを周回する軌道中に砕かれた大きな衛星の残骸である可能性があります。

カリフォルニアにあるNASAのジェット推進研究所のボニー・ブラッティ氏は、「これらの衛星は、太陽系に関するいくつかの大きな疑問を理解する上で非常に重要だ」と述べ、次期木星探査ミッション「ヨーロッパ・クリッパー」のプロジェクト副研究員でもある。 「それらには、初期の太陽系で起こった出来事の痕跡が残っています。」

衛星の数の増加は、月を構成するものについての潜在的な議論も浮き彫りにしています。

「月の簡単な定義は、惑星の周りを回る物体であるということです」とシェパード博士は言う。 現時点では、オブジェクトのサイズは関係ありません。

この新月は、シェパード博士が率いるグループと、台湾の中央研究院天文学・天体物理学研究所のエドワード・アシュトンが率いる2つのグループによって発見された。 シェパード博士のグループは2000年代半ば、ハワイのすばる望遠鏡を使って土星の周りの衛星をさらに探した。

3月にはシェパード博士も研究を担当した 木星の12個の新月、騒ぎの中で一時的に土星を引き継ぎ、衛星の最大の貯蔵者となった。 この記録は長く続かなかったように思われる。

アシュトン博士グループ、 2019年から2021年までは、マウナケアにあるすばる望遠鏡の隣にあるカナダ・フランス・ハワイ望遠鏡を使用して、土星の衛星をさらに探索し、シェパード博士の発見のいくつかを検証しました。 インターナショナルで衛星の公式確認を担当するマイク・アレクサンダーセン氏は、月を認証するには、「観測結果が惑星の近くにある単なる小惑星ではなく、衛星であることを確認するために」複数回観測する必要があると述べた。 天文学連合。

土星の不規則な衛星のほとんどは、天文学者がイヌイット、北欧、ガリアのグループと呼ぶグループで土星の周りを周回しています。 各グループの天体は、かつては土星を周回していたが、小惑星や彗星の衝突、あるいは2つの衛星の衝突によって破壊された、直径最大150マイルのより大きな衛星の残骸である可能性がある。 「これは、これらの惑星の周囲に重大な衝突の歴史があることを示しています」とシェパード博士は述べた。

アシュトン博士は、これらの元の衛星は「太陽系の非常に初期」、おそらく45億年前の形成後の最初の数億年の間に土星によって拾われた可能性があると述べた。 ただし、これらの星団のすべてが、逆行方向、つまり他の衛星の軌道と反対方向に周回するいくつかの不正衛星とともに周回しているわけではありません。

「欠けていく月に何が起こっているのか、私たちには分かりません」とシェパード博士は言う。 アシュトン博士は、それらが最近起きた衝突の残骸ではないかと疑っている。

新月はサイズが小さく、軌道が遠いため、新月について詳しく知ることは困難です。 これは、太陽系の内側で形成された小惑星や太陽系の外側の彗星とは異なる、特別な種類の天体であると考えられます。 しかし、あまり知られていません。

「これらのことはユニークかもしれない」とシェパード博士は語った。 「それらは、巨大な惑星の領域で形成されたものの最後の残骸であり、潜在的に非常に氷が豊富な天体である可能性があります。」

NASAのカッシーニ探査機が観測できた 月が二十個くらい ドイツ航空宇宙センターのティルマン・ディンク氏は、詳細に研究できるほど土星の周りを回っていなかったが、このデータにより科学者たちはいくつかの衛星の「自転周期、回転軸、さらには形状を決定することができた」と述べた。ベルリンで、リード氏はこう記している。 カッシーニは地表に豊富な氷も発見した 最大の不規則衛星の 1 つ雰囲気。

土星の小さな衛星を注意深く観察すれば、科学者たちは太陽系初期の激動の時代を知る窓を得ることができるかもしれない。 この期間中、衝突はより頻繁に発生し、惑星は位置を争ったため、木星は最も近い太陽から現在の軌道に移動したと考えられています。 「これにより、太陽系の形成に関するさらなる情報が得られます」とディンク博士は述べた。

しかし、これまでに見られた不規則な月は始まりにすぎないかもしれません。 アシュトン博士は土星と木星について「潜在的には数千個あると推定している」と語った。 天王星と海王星にもこのような不規則な衛星がたくさんある可能性がありますが、太陽からの距離が非常に遠いため、見つけるのは困難です。

土星は木星より小さいですが、不規則な衛星の数が多いように見えます。 それは木星の3倍、約2マイルの大きさになる可能性があります。 アシュトン博士は、その理由は明らかではないと述べた。

おそらく、木星の元の衛星はより大きく、壊れにくい傾向があると思われます。 あるいは、土星は木星よりも多くの物体をその軌道上に捉えている可能性があります。 あるいは、土星の衛星は重なったり衝突したりする可能性が高い軌道を持っており、より小さくて不規則な衛星が生成されたのかもしれません。

理由は何であれ、結果は明らかです。 木星は崩壊寸前であり、最も多くの衛星を持つ惑星としての称号を取り戻す可能性は低い。 より小型の衛星を発見する天文学者の能力が向上するにつれ、「土星は数マイルの差で勝つだろう」とアレクサンダーセン博士は語った。 「もうコンテストではないと思います。」