日本の「ムーン・スナイパー」ミッションに期待

日本のムーン・スナイパー宇宙船は今週末、精密な技術を使って歴史的な月面着陸を試みる予定で、これまで多くが失敗してきた成功につながることを日本は期待している。

BSS/AFP通信によると、日本は月調査用スマートランダー（SLIM）ミッションにより、岩石表面への超ソフトランディングとハードランディングを成功させた5番目の国になることを目指しているという。

この偉業を達成できたのは米国、ソ連、中国、インドだけであり、大手玩具会社が開発した移動ロボットを搭載した日本の着陸船は、前例のない精度でそれを達成できるように設計されている。

航空宇宙庁が「ムーン・スナイパー」と呼ぶこの軽量SLIM宇宙船は、日本時間土曜深夜（金曜午後15時）に着陸を開始する予定だ。

すべてが予定通りに行けば、着陸は約20分で行われます。

探査機は、月の表面の地点から100メートル（330フィート）以内のエリアをターゲットにしているが、これは通常の着陸ゾーンである数キロメートルよりかなり下にある。

成功すれば、2度の月面ミッションの失敗と、打ち上げ後の爆発を含む最近のロケットの失敗を経て、宇宙における日本の運命は逆転することになる。

これはまた、同国がほぼ未踏の南極近くに無人宇宙船を初めて着陸させた8月のインドの低コスト宇宙計画の勝利を反映するものでもある。

SLIMは、月のマントル（地殻の下の深い内層）が表面からアクセスできると考えられているクレーターに着陸すると予想されている。

「ここで露出した岩石は、月と地球の起源を探る上で重要です」と月惑星探査を専門とする東京大学の室田友勝准教授はAFPに語った。

宇宙航空研究開発機構はすでに小惑星への精密着陸を成功させているが、重力がより強い月ではさらに困難が伴う。

着陸までのわずか 1 発で圧力が高まり、探査機が「岩に囲まれたエリアに着陸」しようとするため、探査機の精度が極めて重要であり、カメラで調査する予定だと室田氏は語った。

– 月への競争 –

諸田氏によると、日本は「スナイパー」技術を通じて宇宙での「存在感を実証」し、月の歴史について極めて重要な情報を提供したいと考えているという。

このミッションはまた、いつか月に基地を建設するために不可欠となる水資源の秘密を解明することも目指している。

月の表面は砂漠に似ていますが、地形が険しく太陽光が少ない極地には水が存在する場所があります。

「月の市場性は、極に水があるかどうかにかかっています」と室田氏は言う。

テニスボールより少し大きいローリングSLIM探査機は、形を変えて月面を移動することができ、JAXAと日本の玩具大手タカラトミーが共同開発した。

この雰囲気をさらに盛り上げるために、宇宙航空研究開発機構は「SLIM: Precision Moon Landing Game」というオンラインビデオゲームをリリースしました。

人類初の月面着陸から 50 年以上が経過し、各国や民間企業が再び月面着陸を目指して競い合っています。

しかし、不時着、通信障害、その他の技術的問題はよくあることです。

今月、米国の民間月着陸船が燃料漏れで引き返しを余儀なくされる一方、NASAはアルテミス計画に基づく有人月探査計画を延期した。

ロシア、中国、そして韓国からアラブ首長国連邦に至る他の国々もまた、運を試している。

これまでの日本の月探査計画は公的なものと民間のもので二度失敗していた。

2022年、アメリカはアルテミス1号ミッションの一環として月探査機「オモテナシ」の派遣に失敗した。

昨年4月、日本の新興企業アイ・スペースは民間企業として初めて月面着陸を試みたが失敗し、同社が「ハードランディング」と表現した事態の後、車両との連絡が途絶えた。