吉田エリさんは、田んぼ、狭い道、伝統的な日本家屋に囲まれた日本の田舎の土野球場のダッグアウトに座っていた。
その光景はすぐに1989年の映画「フィールド・オブ・ドリームス」を思い出させますが、吉田さんには確かに彼女自身の映画があります。
この日本人女性は、個人銃を手にしたサッカー投手で、米国か日本のメジャーリーグに行くことを望んでいる。
「本当に厳しい挑戦であることは分かっていますが、ナックルボールを持ってメジャーの丘に立ちたいという夢が心の中にあります」と吉田さんはAP通信に日本語で語り、自身のプレーを披露した。 。 コントロール。
「それで私は自分自身に挑戦することにしました。」
吉田夫人もそれがとんでもない空想であることを認めている。 しかし、それは非常に現実的でもあり、彼女は別の映画、第二次世界大戦中の米国の女子野球を称賛する 1992 年の古典的な映画「A League of Their Own」を思い出させます。
今週、彼女はニューヨーク州北部の独立野球リーグであるエンパイア・リーグで２か月間プレーするために旅行する。 私は大量のターゲットを追いかけることに慣れています。
吉田さんは日本、アメリカ、カナダで男女とも対戦しており、ここ数年は北の栃木県にあるアゲッケ（スポンサーの名前）という女子チームで選手兼コーチを務めている。日本の中部。
「性格がすごくサッカーっぽい気がします」と吉田さん。 有名な気まぐれな投球は、彼女が野球を続けるための生命線であり、身長わずか 1.55 メートル (5 フィート 1) の小柄な女性にとって印象的な同点弾でしたが、コントロールするのは非常に困難でした。
高校1年生のとき、吉田さんは日本初の女子プロ野球選手であり、新聞の見出しで「ナックルプリンセス」と呼ばれた。 彼女はソフトボールをプレーしたことはありませんでしたが、野球選手の中にはそうやってスタートした選手もいます。
その後、彼女の名声はさらに高まり、18歳のとき、元メジャーリーグ選手ゲイリー・テンプルトンが監督するカリフォルニア州チコの独立チームで再び男子代表としてプレーした。
吉田さんは「父に似ていた」と語った。
10代前半、彼女は男の子の背が高く、強くなっていることに気づきました。 どのように競争しますか？ そして彼女は、元ボストン・レッドソックス選手のティム・ウェイクフィールドが生涯200勝達成に貢献したナックルボールを投げるのを目撃した。
私は時速160キロを投げられるほど背も強くもなかった [100 mph] 直球だけど、たぶん105km/hくらいは投げられそう [65 mph] 「フットボールです」と彼女は説明した。 「そして、ウェイクフィールドがボールを投げるのを初めて見た後、私もボールを投げることで彼のようになりたいと思いました。」
彼女はまだ彼の背番号49をつけており、予測不可能な投球について彼に語った。
実際に指と爪の先端から投げられるナックルボールの目的は、ボールにできるだけスピンをかけず、風の流れに任せることです。 最も優れていたのはフィル・ニークロで、サッカー選手史上最多となる318勝を達成し、ニューヨーク州クーパーズタウンの全米野球殿堂入りを果たした。
サッカー同様、吉田さんも一貫性がなかった。 そして彼女は、サッカーの射撃選手はほぼ絶滅しており、暴投やパスボールに非常に敏感で、分析主導の時代ではリスクが高すぎると見なされているという事実に直面しなければなりません。
2010年のカリフォルニア大会では0勝4敗だったが、テンプルトンさんは18歳の少女なら年上の選手相手に苦戦するだろうということを知っていた。 記録簿によれば、彼らは北米のさまざまな独立リーグで3シーズンで5勝10敗を記録している。
吉田さんは2013年に日本に帰国したが、肘と鎖骨の負傷で定期的にペースが落ちた。 彼女は今になって初めて、旅を続ける身体的な準備ができたと感じています。
野球界最大の皮肉のひとつ――これは論理に反することだが――吉田さんのユニフォームとバットが全米野球殿堂に引き渡された。 しかし、それはチコ・アウトローズでの彼女の打撃力のためであり、昇進のためではなかった。
初安打満塁の場面で、吉田さんは右翼席へシングルを放ち、初安打、初打点を達成した。
「投手ではなく打者でした。でも、全員が初めてだったので、ユニフォームとバットを寄付しました」と彼女は語った。
「でも、ここまで野球ができたのはサッカーのおかげです」と彼女は付け加えた。
おそらく次のボールとガントレットはクーパーズタウンにあるだろう。
この話はAP通信によって報じられた。 AP通信のビジュアルジャーナリスト、上田耕治氏がこのレポートに寄稿した。
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