欧州宇宙機関の小惑星アポフィスへのミッションであるラムセスについて学びましょう

今日、ESA の宇宙安全プログラムは、その疑問の答えに向けて新たな一歩を踏み出しました。 このプログラムは、次の惑星防衛ミッションであるアポフィス高速宇宙安全ミッション (RAMSES) の準備作業を開始する許可を受け取りました。

ラムセスは、小惑星 99942 アポフィスに遭遇し、2029 年に安全かつ地球に非常に接近する際に同行する予定です。研究者は、地球の重力によってその物理的特性が変化する小惑星を研究する予定です。 彼らの発見は、将来衝突する可能性のある同様の物体から地球を守る能力を向上させるでしょう。

アポフィス

小惑星アポフィスは直径約 375 メートルで、クルーズ船ほどの大きさで、2029 年 4 月 13 日に地表から 32,000 キロメートル以内を通過します。しばらくの間、透明な暗闇で肉眼で見ることができます。ヨーロッパの大部分、アフリカ、アジアの一部の約20億人に。

アポフィスは地球を通過しない：天文学者らは、少なくとも今後100年間は小惑星が地球に衝突する可能性を排除している。 しかし、2029 年 4 月にアポフィスが地球に接近することは、非常に珍しい自然現象です。

天文学者は、既知のすべての小惑星の大きさと軌道を分析することにより、この大きさの天体が地球に接近するのは 5,000 ～ 10,000 年に 1 回だけであると考えています。 比較のために、皆既日食は約 18 か月に 1 回地球上のどこかで発生し、ハレー彗星は 76 年ごとに地球の空に戻ります。

2029 年のアポフィスの接近は世界中の注目を集め、科学、惑星防衛、国民の参加にとってまたとない機会となるでしょう。

ラムセス

欧州宇宙機関のラムセス宇宙船は、小惑星アポフィスが地球を通過する前にランデブーし、小惑星が飛行する際に同行して、地球の重力によって小惑星がどのように偏向し、変化するかを観察する予定です。

パトリック・ミシェル氏、研究部長 フランス国立科学研究センター ニースのコートダジュール天文台で同氏は、「小惑星についてはまだ学ぶべきことがたくさんあるが、これまでは太陽系の奥深くまで行って小惑星を研究し、その表面と相互作用する実験を自ら行う必要があった」とコメントした。 。」

「史上初めて、自然が私たちにそれをもたらし、実験そのものを行っています。私たちがしなければならないのは、地滑りやその他の擾乱を引き起こし、地表の下から新しい物質が露出する可能性のある強力な潮汐力によってアポフィスが膨張したり圧縮されたりするのを見ることだけです。」

ラムセス宇宙船は、大接近の2か月前の2029年2月にアポフィスに到達できるように、2028年4月に打ち上げられなければならない。 この期限を守るために、ESAは利用可能なリソースを使用してできるだけ早くミッションの準備作業を開始する許可を要求しました。 宇宙安全プログラム委員会はこの許可を与えました。 このミッションへの全面的な取り組みについては、2025 年 11 月の ESA 閣僚理事会で決定される予定です。

一連の科学機器を使用して、探査機は小惑星に衝突する前後、その表面の形状、軌道、回転、向きなどの包括的な調査を実施します。 アポフィスが接近中にどのように変化するかを分析することで、科学者は外力に対する小惑星の反応だけでなく、小惑星の組成、内部構造、凝集性、質量、密度、空隙率について多くのことを学ぶことになる。

これらの特性はすべて、危険な小惑星を地球との衝突コースから遠ざける最善の方法を評価する上で非常に重要です。 小惑星は 40 億年以上前に形成されたタイムカプセルでもあるため、ラムセス天文台からのデータは、太陽系の形成と進化についての新たな科学的洞察も提供するでしょう。

一方、NASAはOSIRIS-REx宇宙船の方向をアポフィスに向けて変更した。 軌道力学の制限により、新しく名前が変更された車両 オシリス・アペックス 探査機は、小惑星が地球近くを通過してから約1か月後にアポフィスに到着する予定だ。

研究者らは、地球上の潮汐力が小惑星の回転状態を変化させ、地震や地滑りを引き起こす可能性があると予想している。 事前にラムセスをそこに置くことで、アポフィスが彼の接近によってどのように変化したかを「前後」で詳細に見ることができます。 そうすれば、フライバイ後にアポフィスに 2 台の高性能宇宙船があれば、追加の科学的調査が可能になり、長期的な影響を測定できるようになります。

迅速偵察: 惑星防衛の基礎

NASAのダート探査機と欧州宇宙機関のヘラ探査機との国際協力は、人間が必要に応じて小惑星の方向を変えることが原理的に可能であることを証明した。 しかし、本当の脅威に対応するには、迅速な対応を構築して展開できなければなりません。

「ラムセスのミッションは、人類がわずか数年以内に接近する小惑星に遭遇するための偵察ミッションを派遣できることを証明するでしょう」とESA惑星防衛局の責任者リチャード・ミューセルは述べています。 「我々はまず偵察ミッションを実施して、飛来する小惑星の軌道と構造を分析し、その結果を利用して小惑星の方向を変える最善の方法を決定するか、あるいは衝突しない可能性を排除してから、費用のかかる偏向ミッションを開発する予定だ。」 」

ESAのラムセスプログラムの取り組みを率いるパオロ・マルティーノ氏は、「ラムセスミッションのコンセプトは、HERAミッションのために開発された技術、専門知識、産業および科学コミュニティの多くを再利用している。HERAは、ESAとヨーロッパの産業界がどのようにして厳しい期限を守ることができるかを実証してきた」と付け加えた。そしてウィル・ラムセスも彼女の例に倣います。」