民間のAx-2ミッションに参加した4人の宇宙飛行士は、火曜日の夜遅く（5月30日）、スペースXのドラゴンカプセルで地球に帰還した。
フリーダムと呼ばれるそのドラゴンは、その日の早朝東部夏時間午前11時5分（グリニッジ標準時15時5分）に国際宇宙ステーション（ISS）を出て、軌道上の実験室に停泊していた8日間を含む10日間のミッションを終えた。 フリーダムは12時間後、東部夏時間午後11時4分（日本時間5月31日午前3時4分）にフロリダ州パナマシティ沖のメキシコ湾に完璧に着陸し、地球に帰還し、スペースXによるヒューストン・アクシオムへのAx-2ミッションを終了した。宇宙を拠点とする企業。
元NASA宇宙飛行士で墜落直後の4回の宇宙飛行の専門家であるペギー・ウィットソン氏は、「スペースXさん、今回は並外れた飛行だったということをお伝えしたいと思います」と語った。 「私たちはすべてを本当に楽しみました。」
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Ax-2は、2022年4月のAx-1に続く、アクシオム・スペースが運営する国際宇宙ステーションへの2回目のミッションとなる。前回のミッションは、周回実験室への初の完全有人飛行だった。
Ax-2は、記録破りの元NASA宇宙飛行士で、現在はアクシオム・スペースで有人宇宙飛行の責任者を務めるホイットソン氏の指揮下にあった。 彼の他のクラスメートには、ジョン・ショフナー、アリ・アル・カルニ、ラヤナ・バルナウィがいた。
ショフナー氏はアクシオム・スペースの有料顧客であり、アル・カルニ氏とバルナウィ氏はサウジ宇宙局の最初のサウジ宇宙飛行士クラスのメンバーである。 後者の二人は国際宇宙ステーションを訪れた最初のサウジ人であり、ベルナウィはサウジ出身で宇宙に到達した最初の女性となった。
Ax-2以前に宇宙に行ったことのあるサウジアラビア人はただ一人、1985年にスペースシャトル・ディスカバリー号のSTS-51-Gミッションで飛行したスルタン・ビン・サルマン・アル・サウド王子だけだ。
アル・バルナウィ氏は5月29日月曜日、国際宇宙ステーションで行われたお別れ式典で、「すべての物語は終わり、これは我が国と地域にとって新たな時代の始まりに過ぎない」と語った。
“それで、 [I’d] ここで私たちを助けてくれたすべての人に感謝したいと思います。」
アメリカ人や他の女性よりも多くの時間を宇宙で過ごしたウィットソンさんも、お別れ式中に窒息した。 (彼女の宇宙飛行記録は、Ax-2 の打ち上げの 665 日前でした。また、彼女は民間宇宙ミッションを指揮した最初の女性でもあります。)
「彼らは、私たちを船上で歓迎してくれました。彼らは私たちを大いに助けてくれましたが、同時に非常に礼儀正しくて親切でした。そして私たちは本当に親切でした」と、現在のISS長期滞在ミッション69ミッションの乗組員について言及したAx-2の船長は語った。 「ここにいる間は、ありがとう。また戻ってきます!」
すべてが計画通りに進めば、近い将来、さらに多くのSpaceXドラゴンが国際宇宙ステーションに向かうことになるでしょう。
たとえば、ロボット版のカプセルは、土曜日（6月3日）に軌道上の研究所への輸送ミッションで打ち上げられる予定だ。 Crew Dragon Enduranceは、8月に打ち上げ予定のNASA向けSpaceXのCrew-7ミッションで、4人を国際宇宙ステーションまで飛ばす予定だ。
編集者注: この記事は、リアーナ・バーナウィとペギー・ウィットソンからの別れの言葉とともに、5月30日午後5時15分（東部標準時）に更新された。
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