新しい研究は、恒星間漁業遠征の成功と思われることにさらなる疑問を投げかけている。
2014 年 1 月 8 日、西太平洋上で幅約 0.5 m (1.6 フィート) の宇宙石が爆発しました。 2019年、ハーバード大学の天文学者アヴィ・ローブと同僚のアミール・シラージは、侵入者が太陽系の外から来たと断定し、その結論は3年後に米国宇宙軍によって支持された。
これにより、CNEOS 01-08-2014 と名付けられたこの天体は、既知の最初の星間訪問者となるでしょう。 その到着の 3 年前には、2017 年に地球の近くを通過した不可解な小惑星「オウムアムア」の到着がありました。
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ローブと彼のチームはすぐに星々の間で隕石の破片を探すことにしました。 そして2023年6月、彼らは磁そりをパプアニューギニア近くの推定着陸帯の海底を横切って引っ張り、CNEOS 01-08-2014、または研究者が呼ぶところのIM1から鉱物を探しました。
昨年の7月、 ローブが発表した この取り組みは成功し、このミッションでは数百ミリメートルの大きさの小球が収集され、その発見は「太陽系の外にあるものを望遠鏡ではなく顕微鏡で研究する天文学の新境地を開くものである」と彼は書いている。
しかし、他の多くの科学者は納得していませんでした。 例えば、 マシュー・ゲンジインペリアル・カレッジ・ロンドンの惑星科学者は、ローブ氏のチームが2014年1月に小球体を火球に付着させるという不当な飛躍をしたと述べた。
「流星の破片は発見されましたが、機器で観測された火球によるものではありませんでした」とゲンジ氏は昨年7月、電子メールでSpace.comに語った。 「特定の火球現象に由来する微小流星はかつて存在したことがないし、今後も存在しないだろう。それは不可能だからだ。」
さて、新しい研究により、さらに疑念が加わりました。 ローブ氏のチームは、パプアニューギニアのマヌス島にある地震観測所が収集したデータの一部に基づいて捜索地域を選択した。この観測所では、燃えるような隕石が地球の大気中を高速で移動することによって引き起こされたと思われる振動が検出された。 しかし、新しい研究によると、こうした振動にはもっと平凡な原因がある可能性が高いという。
「信号は時間の経過とともに方向を変え、地震計を通過した経路と正確に一致しました」と、研究を主導したメリーランド州ジョンズ・ホプキンス大学の惑星地震学者ベンジャミン・フェルナンド氏は言う。 彼は声明でこう述べた。
「信号を拾い上げて、それが何かからのものではないことを確認するのは本当に難しいです」とフェルナンド氏は付け加えた。 「しかし、私たちにできることは、このような信号がたくさんあることを示し、それらの信号にはトラックに期待されるすべての特性があり、隕石に期待される特性はまったくないことを示すことです。」
フェルナンドと彼のチームは、マヌス島のデータに火の玉の信号を確認しませんでした。 しかし、彼らは、オーストラリアと、核実験によって引き起こされた振動を拾うために建設された太平洋の島であるパオロ国の観測所で行われた測定を通じて、その1つを発見しました。
研究者らによると、その信号の中心はローブ氏のチームが隕石を捜索した場所から100マイル（160キロメートル）以上離れたところにあったという。
「火球の位置は、海洋探検隊が隕石の破片を回収するために行った場所から非常に遠かった」とフェルナンド氏は語った。 「彼らは間違った信号を使用しただけでなく、間違った場所を探していました。」
フェルナンド氏のチームによると、このミッションでは通常の隕石の破片、あるいは隕石が地表に衝突して地球汚染と混合した際に生成された粒子が発見された可能性が高く、来週火曜日（3月12日）にヒューストンで開催される月惑星科学会議で新たな発見を発表する予定だという。 。
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しかしローブは自分の銃に固執している。 で ブログ投稿 今日（3月8日）Mediumに掲載されたこの天文学者は、マヌス島のデータはミッションの捜索地域を決定する上で二次的なものであると強調した。 代わりに、彼と彼のチームは主に米国国防総省のセンサーによって収集された情報に依存しました。
「私たちは、より離れた他の地震計からのデータが意味のある制約を提供しないことを発見しました。一方、新しい予備調査では、これら他の地震計からの大きな不確実性を利用して、国防総省の探査機データを無視した場合、火の玉は広い範囲のどこにでも存在する可能性があると主張しています」 .」とローブ氏は書いている。 （「新刊速報」は フェルナンドら。 紙、まだ査読されていません。）
「しかし、なぜこの隕石の発見に伴うデータを選択的に無視しなければならないのでしょうか?」 ローブ氏は付け加えた。 「国防総省のデータを無視し、それは完全に間違っているに違いないと主張する天文学者は、夜も眠れなくなるはずだ。彼らの不信感は、自分たちの安全が保証されておらず、信頼できない国家安全保障インフラに税金が無駄に費やされているということを暗示しているからである。」
彼はまた、回収された小球の奇妙な組成を指摘し、彼のチームは元の太陽系の物質よりもベリリウム（Be）、ランタン（La）、ウラン（U）が大幅に豊富であることを発見した。
「私たちの研究チームは、 周期表の60元素の分析 「これは、これらの小球が石炭灰ではなく、地球、月、火星の地殻から生じたものではないことを示しています」とローブ氏は新しいブログ投稿で書いた。 「このBeLaU型の存在量パターンは科学文献では前例がなく、鉄心系外惑星のマグマオーシャンの分化から生じた可能性がある。」
同氏はまた、チームが隕石の発生源をさらに明らかにする可能性のある、より大きな隕石の破片を探すために、着陸帯への別の遠征を計画していると述べた。 楽しみにしていてください。IM1 の曲がりくねった物議を醸すストーリーはまだ終わりに達していないかもしれません。
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