米国国防長官、入院隠蔽の責任を取る

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ロイド・オースティン米国防長官は今週、ジョー・バイデン米大統領の健康状態を曖昧にした議定書違反で入院を隠蔽したとして非難されている。

事情に詳しい関係者によると、国防総省はオースティン氏が元旦に入院してから３日後の木曜日までホワイトハウスに通知しなかったという。 オースティンが金曜日遅くに入院していることだけが国民に知らされた。

オースティン氏は土曜日に声明を発表し、メディアの「透明性に対する懸念」を理解しているとし、「国民に適切な情報を確実に伝えるためにもっと良い仕事ができたはずだ」と付け加えた。

「私はより良い成績を収めることに全力で取り組んでいます」とオースティンは付け加えた。 「これは私自身の医療行為であり、情報開示に関する決定については私が全責任を負います。」

ホワイトハウス当局者は、バイデン氏が土曜夜にオースティン氏と会談し、「温かい」会話が交わされたと述べた。

同当局者は、バイデン氏がオースティン氏を「全面的に信頼」しており、国防総省への復帰を楽しみにしていると付け加えた。

しかし、国防総省の暴露は、特にガザとウクライナでの2つの大規模な戦争の時期に、国防長官の状態がどのように、そしてなぜ隠されたのかについて疑問を引き起こした。

オースティン氏は元旦に「最近の選択的医療処置後の合併症を治療するため」ウォルター・リード国立軍事医療センターに入院したと国防総省は金曜夜遅くの声明で発表した。

国防総省報道官は、オースティン氏は「順調に回復している」と述べ、国防副長官は「必要に応じて長官の権限を行使し行使する用意がある」と付け加えた。

上院軍事委員会の共和党トップ、ロジャー・ウィッカー氏は、国防総省がオースティンさんの状態に関する情報を差し控えることは「容認できない」と述べた。

さらに、「この事件は、中国の偵察気球やアフガニスタンからの撤退などの重要な出来事について国民にタイムリーに情報を繰り返し伝えてこなかったバイデン政権に対する信頼を損なうものである」と付け加えた。

ポリティコは土曜日、ジェイク・サリバン米国家安全保障問題担当大統領補佐官と他のホワイトハウス側近がオースティン氏の元旦入院を1月4日まで知らなかったと初めて報じた。 その後、サリバン氏はバイデン氏に状況を伝えたとポリティコが報じた。

70歳のオースティンは、米陸軍の退役四ツ星将軍である。 同氏は2021年1月に国防長官に就任した。以前は米国中央軍（セントコム）の司令官を務めていた。