この研究は、私たちの心を守る最良の方法の一つが体を動かすことであるかもしれないという証拠をさらに裏付けています。
この研究を主導したメリーランド大学カレッジパーク校の運動学教授、J・カーソン・スミス氏は、年齢を重ねても思考能力を維持し、さらに向上させるには「運動が鍵となるようだ」と述べた。
高齢者の精神は運動でどのように変わるのか
私たちの多くが悪い経験から知っているように、 精神的な敏捷性は年齢を重ねるにつれて衰えることが多いそれは中年から始まり、そこから加速します。 私たちは名前、車をどこに駐車したか、あるいはビタミン剤を今朝飲んだのか、それとも昨日飲んだのかを思い出すことがますます困難になっています。
脳スキャンやその他の研究は、脳の構造と機能が時間の経過とともに磨耗することが部分的に原因で、この低下が起こることを示唆しています。 ニューロンが弱くなるか死滅し、個々のニューロン間の接続だけでなく、脳内のより広範な細胞ネットワーク間の接続も弱まります。
当然のことながら、科学者たちは、この脳機能の低下を遅らせるか逆転させることができないか考えました。 この差し迫った問題を調査するために、スミスとその同僚たちは 33名のボランティアを募集します 70代と80代で、約半数が罹患していた 軽度認知障害思考能力の喪失は、アルツハイマー病に先行して起こることがよくあります。
みんなが尋ねた 一連の生理学的および精神的テストを完了する。 ある実験では、研究者らが短編小説を読み上げ、ボランティアにそれを語ってもらうよう依頼した。 別の状況では、脳の多くの部分で電気活動が確認されたfMRIスキャンの間、ボランティアは静かに横たわっていた。
その後、軽度認知障害のある人も含むボランティアの半数が運動を開始し、週に4回、監視付きのジムに通い、約30分間の早歩きを行った。 他のものは非アクティブなままでした。
4 か月後、全員が最初のテストを繰り返しました。
しかし、彼らの結果は異なりました。 運動参加者は、軽度の認知障害を持つ人であっても、認知テスト、特にストーリーを繰り返すバージョンでより良いスコアを獲得しました。 座りっぱなしのボランティアはそうしなかった。
さらに興味深いのは、運動をする人の脳が変化したことです。 この研究の前に、高齢のボランティアの脳スキャンでは、主要な脳ネットワーク間および内部の接続が弱いか散在していることがほとんどでした。
私たちの脳は、異なる異なるネットワークが相互作用して接続すると最もよく機能し、複雑な思考と記憶の形成が促進されます。 このプロセスは脳スキャン中に見ることができ、接続された脳ネットワークが同期したクリスマスイルミネーションのように連動して点灯します。
演習開始から 4 か月後のスキャンでは、脳のつながりが以前より強くなり、細胞全体とネットワークが同時に点灯することが示されました。これは、より良い思考の共通の特徴です。
マウスの脳から学べること
運動が加齢に伴って脳にどのような変化をもたらすかをより深く理解するために、神経科学者はマウスに注目する必要がありました。
研究者たちは、私たちの脳を含む哺乳類の脳が、成人期にいくつかの新しいニューロンを生成することを以前から知っていました。 ニューロンの形成。
神経新生は脳の健康にとって重要であり、運動によってさらに促進されます。 の 研究マウスは走ると、座りっぱなしの動物の 2 ～ 3 倍の新しいニューロンを送り出します。
しかし、これらのニューロンは、生き残って脳のより広範なネットワークに統合されなければ役に立ちません。 ある研究では、 eNeuro に 5 月に掲載次に、研究者らは、若いマウスの一方のグループを走らせ、もう一方のグループを静止させた後、新生児のニューロンに感染するように作られ、クラゲのリン色素でマークされた安全な改変ウイルスをすべての動物の脳に注射した。
その後、6か月間、ランナーは走り、観察者は座った。その後、研究者らは、マウスの脳に別の物質を加えた。この物質は、動物が若く、走り始めたかどうかに関係なく生成された細胞を光らせるように設計されていた。ニューロンを相互に接続し、さらに脳のより遠い部分に接続する曲がりくねった樹状突起であるワイヤーに侵入します。
研究者は、この材料をマーカーとして使用して、これらの各細胞の接続を追跡できます。
彼らは、運動ラットが最初に走り始めたとき、座りっぱなしのラットよりも多くのニューロンを生成しなかったが、ラットが（げっ歯類の用語で）引退年齢に近づくにつれて、同じ細胞がより複雑かつ広範囲に配線されていることがわかりました。彼らの脳ネットワーク、動物たち。
ランナーのニューロンは、座りがちな動物のニューロンよりもよく接続されていました。
これは若い脳にとって何を意味するのでしょうか?
この研究は、まだ老人やネズミではない私たちにとって何を意味するのでしょうか?
「これは、特に脳の衰えを心配している人々にとって、励みになるはずだと思います」とスミス氏は語った。 彼の研究では、認知機能低下の兆候があり、座ってばかりいた高齢者でも、週に数時間歩くだけで脳の接続と思考が改善されたことがわかりました。
しかしこの研究結果は、若いうちから運動を始めることが賢明である可能性があることも示唆している。 フロリダ・アトランティック大学の生物医科学助教授ヘンリエット・ファン・プラーグ氏は、走っていた若いマウスは、活動していないマウスよりも健康なニューロンと結合の「認知予備力」を蓄積していた可能性があり、それがマウスの老化にうまく役立った、と述べた。 マウス研究の上級著者。
さらに良いのは、始めて止まらないことです。
「科学の現状を考えると、若いうちに身体活動をし、中年になって高齢者になっても運動を続けるのがおそらく良い考えだ」と神経科学教授でカンザス大学理事のラッセル・スワードロー氏は言う。アルツハイマー病。 疾病研究センターは新たな研究には関与していませんでした。
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