英国のチップメーカー、グラフコアが日本のソフトバンクに買収 | 技術部

かつてエヌビディアの潜在的なライバルとみなされていた英国のチップメーカー、グラフコアが、同社の将来を確保できる取引で日本のソフトバンクに買収された。

ブリストルに拠点を置く新興企業 Products は人工知能に焦点を当てており、日本の有力なハイテク投資家によって非公開の金額で買収されました。 グラフコアは昨年、存続に関して「重大な不確実性」があり、2024年5月までに新たな資金が必要だと警告した。

ピーター・カイル科学・イノベーション・技術担当国務長官は、この取引を支持したグラブコアの問題点を指摘し、これは「グラブコアとその従業員が直面する不確実性に対する歓迎すべき終結だ」と述べた。

グラフコアはソフトバンクが買収する最新の英国テクノロジー企業で、ソフトバンクは2016年にケンブリッジに本拠を置くチップ設計部門を240億ポンドで買収した。

昨年ニューヨークで上場した後、ソフトバンクはアームの筆頭株主となっている。 最近では、英国の自動運転技術スタートアップ Wave への 10 億ドル (7 億 7,400 万ポンド) の投資につながりました。

グラフコアの共同創設者兼最高経営責任者であるナイジェル・トゥーン氏は、AI システムのトレーニングと運用のためのコンピューティング能力の需要は膨大であり、成長し続けていると述べた。 GraphCore は、AI モデルのトレーニングと実行に使用されるインテリジェント プロセッシング ユニットと呼ばれるチップを製造しています。

これらのチップは、GPT-4などのAIモデルを支える技術の重要な部分であり、その需要により、GPUと呼ばれる異なるタイプのチップを製造する市場リーダーであるNvidiaの評価額は3兆ドル以上に上昇した。

しかし、米国最大のライバルとの比較を招いたグラブコアの約束は、ソフトバンクとの契約で決着した財政難によって雲行きが怪しくなっている。

「AI コンピューティングの需要は膨大であり、成長し続けています」とドゥーン氏は語った。 AI の可能性を最大限に引き出すには、効率、回復力、計算能力を向上させるために、さらに多くのことを行う必要があります。 ソフトバンクには、GraphCore チームを推進して AI テクノロジーの展望を再定義できるパートナーがいます。

ソフトバンクは、ハイテク業界が汎用人工知能（人間レベルの機能を備えたシステム）に向けて突き進む中、GraphCoreのような製品は不可欠になるだろうと述べた。

ソフトバンク・インベストメント・アドバイザーズのマネージング・パートナーであるヴィカス・J・パレク氏は、「次世代の半導体とコンピューティング・システムは、AGIへの取り組みにおいて不可欠です。私たちはこの使命においてグラフコアと協力できることに興奮しています」と述べた。

フィナンシャル・タイムズ紙は、この件に詳しい2人の関係者の話として、買収額を6億ドルと推定している。

従業員数 350 人の Crapcore は今後もブリストルで事業を継続し、ケンブリッジ、ロンドン、ポーランドのグダニスク、台湾の新竹にオフィスを構えます。

昨年の提出書類によると、2020年末時点での価値は28億ドルとされており、グラブコアは売上高を5分の1に削減し、ノルウェー、日本、韓国での事業を停止した後、より多くの現金を必要としていた。