蛍光を発する哺乳類は私たちが思っているよりも一般的です – 猫さえも蛍光を発します

ここ数年、 レポート数が増加中 紫外線下での哺乳類の蛍光について。 ウォンバットも、カモノハシも、そしてリスさえもやります。 ただし、これがどの程度一般的であるかは、これまで正確にはわかりませんでした。 研究者らは、全哺乳類科の半数に相当する 125 種を研究し、そのすべてが紫外線下でさまざまな方法で発光します。

蛍光は、人間には目に見えない電磁放射の一種である紫外線のエネルギーが特定の化学物質に吸収されると発生します。 次に、低エネルギーの電磁放射線である可視光を放射します。 これは、たとえば、紫外線で光る白い衣服で発生します。 しかし、それは動物の世界でも驚くほど一般的です。

輝け、愛する人たち、輝け

動物は、毛皮、鱗、皮膚に含まれるタンパク質や色素により、紫外線の下で光ることがあります。 鳥類、両生類、魚類、サンゴ、爬虫類で報告されていますが、哺乳類での報告はそれほど多くありません。 骨や歯は蛍光色に輝き、爪や人間の白い髪の毛も同様です。 げっ歯類 カモノハシは紫外線を当てるとピンク色に光り、カモノハシは青と緑に光ります。

カーティン大学と西オーストラリア博物館の研究者は、博物館の保存標本と冷凍標本を使用して、どの標本が蛍光を発しているかを特定しました。 研究者らは、この輝きが保存過程で生じたものではないと否定し、125頭の哺乳類すべてが蛍光性の爪や歯を持ち、86％の哺乳類が蛍光性の毛皮を持っていたことを発見した。

「我々は、全哺乳類科の半数に属する 125 種の哺乳類の蛍光を報告しています」と研究者らは書いている。 「蛍光の量と位置は種によって異なりましたが、すべての種が何らかの形の顕著な蛍光を示しました。蛍光の領域には、白くて明るい毛皮、羽ペン、ひげ、爪、歯、素肌が含まれていました。」

研究では、研究者らはまずカモノハシ (Ornithorhynchus anatinus) から始めて、以前に報告された蛍光を再現できるかどうかを確認しました。 彼らは紫外線下でサンプルを画像化し、発光を観察しました。 次に、彼らは、発光の「指紋」を記録する技術である蛍光分光法を使用してこれを確認しました。

次に、このプロセスを他の哺乳類で繰り返し、コアラ、バンディクート、タスマニアデビル、さらにはネコの毛皮、背骨、皮膚、爪からも蛍光の証拠を発見した。 特に、白と明るい色の毛皮は輝くが、暗い色素沈着はそれを妨げることに注目しています。 たとえば、シマウマの暗い縞模様は光りません。

研究者らはまた、夜行性の種で発光がより一般的であるかどうかを確認するためにデータセットを使用しました。 このため、彼らは輝きの総面積を夜間の活動、食事、運動などの特性と関連付けました。 彼らは、夜行性の動物は確かに蛍光性が高いのに対し、水生種は陸上や樹上に生息する動物に比べて蛍光性が低いことを発見しました。

「分光法を使用して現象を確認し、哺乳類の系統全体で観察された蛍光を調べることにより、哺乳類に広範な蛍光が存在することを実証しました」と研究者らは書いている。

カーティン大学と西オーストラリア博物館による先駆的な研究は、哺乳類の蛍光の謎に明るい光を当てています。 これは珍しい現象ではなく、多くの種に共通の特徴であるようで、まったく新しい方法で生物多様性を浮き彫りにしています。 この発見はまた、この輝かしい形質がもたらす可能性のある進化上の利点について興味深い疑問を引き起こします。

たとえば、蛍光は夜行性動物間のコミュニケーションや交尾に役割を果たす可能性があるでしょうか? 蛍光が環境に与える影響がある場合、どのような影響がありますか? 光る動物は、暗闇の中で移動したり、食べ物を見つけたりするのが簡単ですか? 彼らは多かれ少なかれ捕食者に対して脆弱ですか? 現在のところ、これらの疑問はまだ解明されていませんが、将来の研究に刺激的な道を提供します。

研究は雑誌に掲載されました 王立協会オープンサイエンス。