宇宙で撮影された画像には、死んだ大型衛星が地球の大気圏の炎の端に向かって落下する様子が映っている。
オーストラリアの商業画像会社 HEO Robotics は、2024 年 2 月 14 日に欧州宇宙機関 (ESA) の地球観測衛星 ERS-2 が地球に向かって不自然に落下した際の画像を撮影することができました。 ERS-2 (ヨーロッパ リモート センシング 2) は 1995 年に打ち上げられ、2011 年にミッションが終了するまで 16 年間宇宙から地球を観察しました。その年の 2 か月にわたって、ESA は ERS の導入を開始するために数十回の軌道離脱操作を実施しました。 2 地球の大気圏で安全に終焉するまで。 いよいよ今週その結末が訪れる予定だ。
で 更新する 欧州宇宙機関は日曜日（2月18日）、ERS-2は水曜日（2月21日）東部時間午前10時19分（グリニッジ標準時15時19分）プラスマイナス約19時間にチャーターされる予定であると欧州宇宙機関が発表した。 この不確実性は「地球の大気の密度に影響を及ぼす予測不可能な太陽活動の影響」によるもので、したがって衛星が落下する際に受ける抗力の量が変化する可能性があるとESAは書いている。 それがどこに落ちるかを知るのはまだ時期尚早ですが、復帰日が近づくとより良いアイデアが得られるでしょう。
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欧州宇宙機関は報告書の中で、こうした大気圏再突入の操作は全く正常で安全であると書いている。 よくある質問シート ERS-2 リターンの説明。 ERS-2 は 2011 年の軌道離脱操作中にすでに残りの燃料を使い果たしており、着陸は他の宇宙船やスペースデブリと衝突しないように慎重に計画されていました。
「寿命を迎えた人工衛星を軌道から外し、地球の大気圏に確実に帰還させることは、交通量の多い宇宙ハイウェイに老朽衛星をなくし、軌道上の衝突を防ぎ、さらなる宇宙ゴミの発生を軽減する上で不可欠なツールです。 」と代理店は書いている。 よくある質問にあります。
ERS-2は「これまでヨーロッパが開発・打ち上げた中で最も先進的な地球観測宇宙船だった」とESA関係者は書いている。 この衛星の重量は、現在のように空の状態では 5,047 ポンド (2,294 kg) であり、スペースデブリとしてはかなり大きいです。
しかし、このサイズのオブジェクトが再導入されることは、最近では珍しいことではありません。 欧州宇宙機関のFAQによると、同様のパスを持つ宇宙ゴミの破片は数週間ごとに地球の大気圏で燃え尽きるという。
ERS-2 は地球上空約 50 マイル (80 km) の高度に到達すると小さな破片に砕け、そのほとんどが大気圏で燃え尽きると予想されています。 その一部は地表に到達する可能性がありますが、海に落下すると予想されています。 「これらの部品にはいかなる有毒物質や放射性物質も含まれない」と欧州宇宙機関は書いている。
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