ジェームズ・ウェッブ望遠鏡が小惑星帯の彗星の周囲に水を発見

ジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡は、ここ数週間で 2 回目の画期的な観測を行ったところです。 研究者らは天文台の近赤外線カメラを使用した 明らかな メイン小惑星帯彗星 (メインベルト彗星とも呼ばれる) の周囲に水蒸気が存在することが知られている最初の例。 科学者たちは、彗星が水の氷を太陽の比較的近くに保つことができると考えていたが、決定的な証拠はまだ得られていなかった。 彼らは一般に、彗星がカイパーベルトかオールトの雲にあると予想しており、どちらも氷が存続できるほど太陽から十分に離れている。

しかし、その結果、新たな謎が生まれました。 通常、二酸化炭素は彗星の中で蒸発する可能性のある物質の 10 パーセントを占めますが、ウェッブ氏の装置では測定値から何も検出されませんでした。 研究グループは、二酸化炭素が数十億年かけて消失したか、二酸化炭素が存在しない太陽系の比較的温帯な地域でリードが形成されたのではないかと推測している。

リードは、主要なベルトクラスの彗星の作成に使用された最初の天体の 1 つです。 ウェッブ望遠鏡は、これらの彗星を詳細に研究するのに十分強力な最初の機器です。

リードの二酸化炭素欠乏が単なるまぐれなのか、それとも他の主帯彗星に共通する現象なのかを理解するには、さらなる観測が必要となるだろう。 それが事実であるかどうかに関係なく、チームメンバーのステファニー・ミラムは、サンプル収集ミッションがそのような彗星についてさらに学ぶのに役立つ可能性があると示唆しています。 それは確かに他のミッションよりも実践的だろう。カイパーベルトは海王星の軌道のほぼ端から始まり、オールトの雲はほぼ光年離れている。