ロイド・オースティン：国防長官は入院中、職務を副官に引き継ぐ

国防総省は、ロイド・オースティン国防長官が「緊急膀胱の問題」で入院している間、その職務を副官に移管したと発表した。

70歳のオースティンさんは治療のためバージニア州のウォルター・リード国立軍事医療センターに残る予定だ。

国防総省は、ホワイトハウスと高官らに通知を受けたと述べた。

国防大臣は、12月と1月に前立腺がんの診断と入院歴を明らかにしなかったことで厳しい追及を受けていた。

オースティン氏は先週、この事件について謝罪した。

日曜、現地時間16時55分（日本時間21時55分）頃、国防総省はオースティンがキャスリーン・ヒックス国防副長官に「事務所の任務と義務を引き継いだ」との２度目の声明を発表した。

オースティンは今週、ウクライナで進行中の戦争に関する水曜日の会議に出席するためブリュッセルに向かう予定だ。 彼の入院がそれらの計画に支障をきたすかどうかはまだ明らかではない。

昨年末、オースティンさんは前立腺がんの手術を受けた。

彼は手術に伴う合併症のため、脚、腰、腹部に激しい痛みを訴え、元旦に再び入院した。 検査の結果、尿路感染症が判明し、2週間以上入院した。

国防省とバイデン政権の高官らは、オースティン氏が1月に再入院してから3日後まで重篤な病気であることを知らなかった。

オースティン氏は先週の記者会見で、入院期間をホワイトハウスや国民に隠すようスタッフの誰にも指示したことはないと述べたが、スタッフが彼の命令に反する行動をとったかどうかについての質問には答えなかった。

しかし、国防長官は適切な通知を行わなかったことを「深く遺憾に思う」と述べ、ジョー・バイデン大統領に個人的に謝罪したと述べた。

「私はこれに正しく対処できませんでした」と彼は言いました。 「ガンの診断について大統領に伝えるべきだった。」

国防長官は米軍の指揮系統において大統領のすぐ下に位置し、閣僚の中で最も重要なメンバーの一人とみなされている。

この事件は透明性と安全性に対する懸念を引き起こし、オースティン氏の病気と入院への対応について3回に分けて調査が行われることになった。 一部の著名な共和党議員はオースティン氏の罷免を要求した。

バイデン大統領はオースティン氏を支持し、長官のリーダーシップに引き続き自信を持っていると述べたが、病気の重症度を明らかにしないのは「最適ではない」とも付け加えた。

同氏は今月末、政府指導者への通知を怠ったことについて議会で証言する予定だ。

退役四ツ星将軍のオースティンは、2020年に初のアフリカ系アメリカ人国防長官に就任した。