米最高裁判所はトランプ氏に選挙妨害事件で免責があるかどうか判断する

ドナルド・トランプ氏の法的・政治的運命に影響を与え、大統領権限の範囲を決定づける可能性がある画期的な訴訟が木曜日、連邦最高裁判所の判事9人に審理された。

トランプ氏の弁護士とジャック・スミス特別検察官は、元大統領が在任中に行った行為について刑事訴追を免除されるかどうかを巡る公聴会で争う予定だ。

スミス氏は昨年、2020年の選挙結果を覆そうとしていると前大統領を非難したが、トランプ氏は合衆国憲法に基づいて起訴されないと述べた。 紛争が最高裁判所に持ち込まれている間、裁判は中断された。

トランプ氏は連邦犯罪で起訴された初の元大統領であるため、この事件は真に歴史的なものである。

最高裁判所の判決も6月までに下されない可能性があるが、同様となるだろう。

裁判所がトランプ氏を訴追できるとの判断を下した場合、裁判は続行されることになるが、早ければ夏の終わり、つまり大統領選挙シーズンの真っ只中に開始される可能性が高い。 トランプ大統領が免責特権を享受すると判断すれば、トランプ大統領に対する他の刑事訴訟も却下される可能性がある。

スミス氏は昨年12月に裁判所に決定を下すよう迫っていたが、裁判所は拒否した。

ペンシルベニア大学の法学教授カーミット・ルーズベルト氏は、「リチャード・ニクソンが、アメリカ国民は大統領が詐欺師かどうか知る権利があると言ったのは有名だ」と語った。 「最高裁判所はそれに同意していないようだ。最高裁判所は選挙前にこの件についての決定を阻止することに平気である。」

トランプ氏の訴訟は主に、同じく共和党のホワイトハウス居住者であるニクソン氏が関与した1982年の裁判所の判決にかかっており、大統領は公務の一環として行われた行為に対する民事責任、つまり民間人が起こした訴訟から免責されるとした。 トランプ氏の弁護士らは、この決定の背後にある原則は刑事責任にも当てはまると主張している。

元最高裁判事デビッド・スーターの書記官を務めたルーズベルト教授は、「大統領は司法制度が嫌がらせや報復に利用されることを恐れることなく職務を遂行できるべきだ」と述べた。

さらに問題を複雑にしているのは、上院での弾劾裁判を通じて罷免された指導者は引き続き「法に従って責任を負い、起訴、裁判、判決、刑罰の対象となる」と規定している合衆国憲法の条項だ。

トランプ氏の弁護士らは、これは元大統領が弾劾され米上院で有罪判決を受けた後にのみ刑事裁判を受けることができることを意味すると主張している。 トランプ氏は1月6日の国会議事堂襲撃を扇動した罪で2021年2月に行われた弾劾裁判で無罪が確定した。

ジョージタウン大学法学教授デビッド・ソーパー氏によると、トランプ大統領は大統領特権についても「絶対的な」立場をとっているという。

同氏の弁護士らは、元大統領を刑事裁判にかけることは、政府の行政府と司法機関、および大統領府の間の権力分立に重大な影響を与えると強調した。

ソーパー教授は、これは前大統領の行動、つまり選挙結果を覆して権力を維持しようとする試みが、私利私欲に強く現れたからではないかと述べた。 最高裁判所の裁判官は、それらを公務の一部と見なすことはできない。

「彼はここでも、何もしなくても、真剣な態度をとった」と彼は言った。 「愚かなことではないかも知れませんが、確かに危険です。」

特別検察官事務所はまた、大統領が在任中に刑事訴追からの完全な免除を享受すれば、あらゆる法律に自由に違反する可能性があると述べ、悲惨な結果を警告している。

下級裁判所の口頭弁論で、判事は、トランプ大統領の論理の下では、大統領は特殊部隊に政敵の殺害を命じても起訴しないことはあり得るとの判断を下した。

検察当局は、弾劾裁判で有罪判決を受けない限り元大統領は保護されるというトランプ大統領の主張も抜け穴を作っていると主張している。 大統領は任期後半に犯罪を犯したり、上院での有罪判決が下される前に辞任して訴追を逃れたりすることができる。

「大統領を含め、法を超越する者はいない」とスミス氏は木曜日に行う主張をまとめた最高裁判所の覚書に書いた。

元大統領が裁判にかけられた例はこれまでにないが、スミス氏はニクソン氏のことも指摘している。 同氏は、ニクソン氏が退任後にウォーターゲート事件隠蔽に対する恩赦を与えたことは、歴代大統領が刑事告発の対象になりやすいことを知っていた証拠だと主張する。

裁判官（うち3人はトランプ大統領に任命された）は、元大統領が全面免責を享受するか、あるいは刑事免責を享受しないと判決することができる。

裁判所は中間のどこかで決定を下す可能性もある。

例えば、前大統領が公務を遂行していたかどうかなど、陪審員が考慮しなければならない要件を明記する可能性がある。 あるいは、トランプ氏がある程度の免責を享受できるが、裁判前にその判断を下級裁判所に委ねる可能性もある。

「これは政治的に非常に魅力的な選択肢になると思います」とソーパー氏は語った。 「彼らだけがこれらの訴追を終わらせる責任を負うことを望んでいるわけではないと思います。」

しかし、そのような結果はスミスの裁判を行き詰まり、さらなる困難と遅延への扉を開くことになる。