NASAとイタリア宇宙機関の共同作業である宇宙船は、3つの望遠鏡を搭載しています。 IXPEはNASAのチャンドラX線天文台ほど大きくはありませんが、この種の最初の宇宙天文台です。 衛星は、偏光と呼ばれる宇宙線源の見過ごされがちな側面を見ることができます。
「IXPEの発売は、X線天文学のユニークで大胆な前進を表しています」とIXPEの主任研究員であるMartinWeiskopfは声明の中で述べています。 「IXPEは、宇宙のX線源の正確な性質について、それらの明るさと色のスペクトルだけを研究することによって学ぶことができるよりも多くを教えてくれます。」
X線は、極端な光から生成される高エネルギーの波長の光です。 宇宙では、これには強い磁場、物体間の衝突、爆発、灼熱の温度、および急速なスピンが含まれます。 この光は、実際にはそれが作成したものの署名によってエンコードされますが、地球の大気はX線が地球に到達するのを防ぎます。 これが、科学者が宇宙でX線望遠鏡に依存している理由です。
偏光は、その光源の独自性と、途中で通過するものにも影響します。 光波はどの方向にも振動できますが、偏光は一方向にしか振動しません。
極端な宇宙オブジェクトを理解する
IXPEを使用して宇宙のX線偏光を研究すると、科学者はブラックホールや中性子星などの超新星の残骸、それらの環境、およびそれらがX線を生成する方法をよりよく理解するのに役立ちます。 極端な宇宙の物体のこの見方は、物理学についてのより大きな基本的な質問への答えを明らかにすることもできます。
「IXPEは、宇宙の仕組みに関する理論をテストし、洗練するのに役立ちます」とワイスコフ氏は述べています。 「私たちが想定していたよりもエキサイティングな答えがあるかもしれません。さらに良いことに、私たちは尋ねるべき新しい質問の全リストを見つけるかもしれません！」
衛星の宇宙への目は、イタリア製の偏光に敏感な検出器を含んでいます。 望遠鏡はX線を監視し、それらを検出器に送ります。検出器はX線画像を撮影してその偏光を測定できます。
「これはX線データを取得するという点で先駆者になるだろう」とWeiskopf氏は述べた。 「今後数十年にわたって結果を分析します。」
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