NASAは来月、貴重な小惑星サンプルを地球に着陸させる準備を最終段階に進めている。
同局のオシリス・レックスミッションチームは水曜日（8月30日）、重要実験を実施し、ソルトレークシティー西の砂漠にある米国国防総省ユタ州国防総省試験訓練場で地面に落ちたダミーカプセルを回収した。 。
ここは、地球近傍の小惑星ベンヌからの物質約 8.8 オンス (250 グラム) が入ったオシリス・レックスの本物のサンプル カプセルが 9 月 24 日に着陸する場所です。
ワシントンにあるNASA科学ミッション総局の副管理者ニコラ・フォックス氏は、「地球上での太陽系の歴史の一部を得るまで、あと数週間となっているが、今回の落下実験の成功で準備が整ったことは確実だ」と述べた。 水曜日の声明。
「小惑星ベンヌの元の物質は、45億年前の太陽系の形成、そしておそらく地球上で生命がどのように始まったかを解明するのに役立つだろう」とフォックス氏は付け加えた。
関連している： 劇的なサンプルは、小惑星ベンヌが科学者が期待していたものではないことを示している
OSIRIS-REx は、直径約 1,650 フィート (500 メートル) の潜在的に危険な小惑星、ベンヌの調査とサンプル収集を目的として、2016 年 9 月に打ち上げられました。
この探査機は2018年12月にベンヌに到着した。その後、約2年間にわたって小惑星を注意深く監視し、岩石の測定を行ったり、飛び降りてサンプルを採取するのに適した場所を探したりした。
その瞬間は2020年10月に訪れましたが、それはかなりのドラマと驚きを伴いました。
「私たちは固体の表面に着陸すると絶対に思っていました。これは小惑星であり、宇宙からの石でした。しかし、実際には、まるでどこかのボールピットに身を落としたかのように、液体のように反応しました。」 「これは子供の遊び場だ」とアリゾナ大学のOSIRIS-REx主任研究員ダンテ・ラウリタ氏は水曜日の記者会見で述べた。
「良いニュースは、この非常に滑らかな表面のおかげで、膨大な量の材料を収集できたことです」と彼は付け加えた。
この物質は現在、「起源、スペクトル解釈、資源識別、セキュリティ – レゴリス エクスプローラー」の略称である OSIRIS-REx 宇宙船に乗って地球に到達しています。 ミッションチームはしばらくの間、到着に向けて訓練を行っており、春から夏にかけて一連のテストを実施してきた。 NASA関係者らは、水曜日のカプセル回収は最後の大規模演習の一部であると述べた。
着陸後、カプセルはユタ州軍用地のクリーンルームに輸送され、そこで処理されます。 ベンヌの資料はその後、ヒューストンにある NASA のジョンソン宇宙センターに送られ、そこで管理されることになります。
今後数か月から数年にわたって、この小惑星物質の一部は世界中の科学者に送られ、太陽系がどのように形成され進化したかについての手がかりを得るために研究されることになります。
研究者はまた、炭素を含む生命の構成要素である有機分子の証拠も探す予定だ。 ベンヌのような炭素が豊富な小惑星は、大昔の衝突によって、多くの水とともにこの物質の多くを地球にもたらしたと考えられています。
ちなみに、オシリス・レックス探査機は来月には地球に着陸しません。探査機は小惑星アポフィスを探査する長期ミッションで飛行を続けます。
オシリス・レックスは、2029年に潜在的に危険な小惑星であるベンヌと同様、アポフィスに到達する予定だ。
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