NASAミッションの見事な最初の画像で、輝く雲が爆発する星を囲んでいます

NASAとイタリア宇宙機関の共同作業である宇宙船は、3つの望遠鏡を搭載しています。 カシオペアAは以前に他の望遠鏡を使用して観測されましたが、IXPEは、超新星、ブラックホール、中性子星など、宇宙で最も極端な天体のいくつかに対する新しい洞察を明らかにするように設計されています。

カシオペアAの残骸は、地球から11,000光年離れた場所にある超新星です。 それは今や、私たちの天の川の中で、340年前にさかのぼる超新星爆発の最年少の残骸である、熱く膨張するガスの巨大な泡です。 この超新星からの光は、1770年代に最初に地球に到達しました。

X線は、極値から生成される高エネルギーの光波です。 宇宙では、これらの極端な条件には、強い磁場、物体間の衝突、爆発、灼熱の温度、および急速な回転が含まれます。

この光は、実際にはそれが作成したものの署名によってエンコードされますが、地球の大気はX線が地球に到達するのを防ぎます。 これが、科学者が宇宙でX線望遠鏡に依存している理由です。

カシオペアAに関する新しいデータが明らかにする可能性があるもの

新しい画像では、NASAのチャンドラX線天文台によって以前にキャプチャされたX線データが青色で表示されています。 チャンドラは1999年に打ち上げられ、すぐにカシオペアAに目を向け、超新星残骸の中心にあるブラックホールまたは中性子星を明らかにしました。 ブラックホールと高密度の中性子星は、星の死という激しい出来事によってしばしば作られます。

「カシオペアAのIXPE画像は、同じ超新星残骸のチャンドラ画像と同じくらい歴史的です」と、アラバマ州ハンツビルにあるNASAのマーシャル宇宙飛行センターに拠点を置くIXPE主任研究員のマーティンワイスコフは声明で述べています。

「これは、現在分析中のカシオペアAに関する前例のない新しい情報を取得するIXPEの能力を示しています。」

NASAの新しいミッションは、地球の赤道から370マイル（600 km）上空を周回し、計装の試運転とテストの1か月にわたるフェーズを終了しました。 IXPEはチャンドラほど大きくはありませんが、この種の最初の宇宙天文台です。 衛星は、偏光と呼ばれる宇宙線源の見過ごされがちな側面を見ることができます。 光は、粒子を散乱させる何かを通過するときに偏光します。

それぞれの偏光は、その光源の固有の特性と、途中で通過するものを運びます。 非偏光の波はどの方向にも振動できますが、偏光は一方向にしか振動しません。

カシオペアAについてIXPEが収集したデータは、科学者が残りの部分でどの程度の偏光が変化するかを測定するのに役立ちます。これは10光年に及びます。

IXPEを使用して宇宙のX線偏光を研究すると、科学者はブラックホールや中性子星などの超新星の残骸、それらの環境、およびそれらがX線を生成する方法をよりよく理解するのに役立ちます。 極端な宇宙の物体のこの見方は、物理学についてのより大きな基本的な質問への答えを明らかにすることもできます。