NASA OSIRIS-REx ミッション: 待望の小惑星サンプルが米国に着陸

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NASAが収集した小惑星のサンプルが地球に着陸したことで、科学者たちは太陽系の起源についてさらに学び、将来地球に衝突する可能性がある巨大な宇宙岩石の一部を捕捉する機会が与えられた。 同庁がこのような偉業を達成するのは初めてだ。

宇宙に打ち上げられてから7年後、オシリス・レックス宇宙船は日曜日に地球付近を飛行し、地球近傍の小惑星ベンヌから元のサンプルを届けた。

OSIRIS-REx (起源、スペクトル解釈、資源識別、セキュリティ、レゴリス エクスプローラー) は 2016 年に打ち上げられ、2018 年にベンヌの周回を開始しました。探査機は 2020 年にサンプルを収集し、5 月に地球に戻る長い旅に出発しました。 2021. ミッションはベンヌと往復の合計 38 億 6,000 万マイルを移動しました。

探査機は、推定8.8オンスの小惑星の岩石と土が入ったサンプルカプセルを、日曜日の早朝、地表上空63,000マイル（102,000キロ）から投下し、東部時間午前10時42分に大気圏に突入した。 その速度は約 27,650 マイル (44,498 km/h) です。

カプセルが時速 11 マイル (17.7 km/h) で静かに着陸するまで、パラシュートが展開されてカプセルの速度が低下しました。 サンプルは予定より数分早く、大気圏突入から約10分後にユタ州の国防総省試験訓練場に着陸した。

NASAのビル・ネルソン長官は、「OSIRIS-RExチームの皆さん、おめでとうございます。よくやり遂げました。あなたは、地球上でこれまでに受け取った最大の小惑星サンプルという、並外れたものを持ち帰ってくれました。」と述べた。 このミッションは、NASA が大きなこと、私たちにインスピレーションを与えること、そして私たちを団結させることを行っていることを証明しています。 その任務は不可能ではなかった。 「不可能だったことが可能になった。」

オシリス・レックスは太陽系のツアーを続けており、探査機はすでにアポフィスと呼ばれる別の小惑星を詳細に観察するために出発している。

このミッションには新しい名前が付けられました。OSIRIS-APEX (Origins、Spectral Interpretation、Resource Identification、Security-APophis EXplorer の略) です。

着陸後はどうなりましたか？

4機のヘリコプターが救助・捜索活動を行った メリーランド州グリーンベルトにあるNASAゴダード宇宙飛行センターのOSIRIS-RExプロジェクトマネージャー、リッチ・バーンズ氏によると、チームは着陸地点に戻り、カプセルがいかなる損傷もしていないかを確認するための評価を行ったという。 研究チームは、カプセルが着陸時に破損していないことを確認した。

蘇生チーム、それは このイベントに向けて数か月間トレーニングロッキード・マーティン・スペースのOSIRIS-RExプログラムマネージャーのサンドラ・フロイント氏は、NASAと協力して宇宙船の製造、飛行運用の提供、100ポンドのカプセルの回収を支援したと述べ、安全になるとすぐにカプセルを回収したと述べた。

バーンズ氏によると、大気圏再突入中にカプセルの温度が最大で華氏5000度（摂氏2760度）に達したため、保護手袋とマスクを装備した初期回収チームはカプセルが触れられる程度に冷えていることを確認したという。 チームはまた、カプセルのバッテリーが破裂して有毒ガスが漏れないことを確認した。

科学チームは着陸地点から大気粒子、塵、土などのサンプルを収集した。

「OSIRIS-REx の主な科学的目標の 1 つは、本物のサンプルを返すことです。つまり、サンプルの分析中に異物が調査の邪魔にならないことを意味します」と、OSIRIS-REx の主任研究員であるダンテ・ローレッタ氏は述べています。アリゾナ州ツーソン。 「可能性は低いですが、サンプルと相互作用する可能性のあるユタ州内のあらゆる物質が十分に文書化されていることを確認したいと考えています。」

ロレッタさんは 20 年近くこのミッションに取り組んできており、それが NASA に提出されたアイデアの一部だったときのことを覚えています。 ロレッタは、カプセルが組み立てられ、打ち上げ前に宇宙船に設置されるときも含め、あらゆる段階で立ち会いました。 日曜日、彼はカプセルが着陸した後、家に帰るために最初に近づいた一人だった。

「長い間会っていなかった古い友人に会ったような気分でした」と彼は語った。 「私は彼女を抱きしめたかった。私にとって大きな瞬間の一つは、彼女に会ったことだった。私たちはやり遂げた、やり遂げたと確信した。何年も前には素晴らしいと思われたのと同じくらい、それは素晴らしいものになった。」

ヘリコプターがサンプルをカーゴネットに積み込み、着陸地点近くの仮設クリーンルームに運びました。 この空間内で、処理チームはパージと呼ばれる窒素フラッシュを実施し、地球の大気の一部がサンプルキャニスターに侵入して汚染されるのを防ぎます。 ヒューストンにあるNASAのジョンソン宇宙センターでOSIRIS-REx処理の責任者を務めるニコール・ルーニング氏は、より大きな破片はカプセルから取り出されるだろうと述べた。

チームは月曜日にヒューストンにあるNASAのジョンソン宇宙センターにC-17航空機で輸送するためにサンプルトレイを準備する予定だ。 科学者らは火曜日に蓋を外して初めてサンプルを確認する予定だ。

回収チームはまた、着陸時に撮影されたすべての映像を評価して、最初にカプセルを安定させるために使用されたパラシュートが時間通りに展開されたかどうかを判断する予定です。 この映画は公開される予定だったが、チームは視覚的な証拠を見ることができなかった。 カプセルを安全な着陸速度まで減速させる役割を担うメインパラシュートも早期に展開された。

「しかし最終的には、メインシュートが展開されたとき、それ以前に起こった可能性のある罪は基本的に正されました」とロッキード・マーティン社の深宇宙探査担当主任エンジニア、ティム・プライザー氏は語った。 「羽のように落ちていきました。」

サンプルの詳細は、10月11日にジョンソン宇宙センターからのNASAの放送を通じて明らかにされる予定です。 科学チームにはサンプルを完全に評価するのに十分な時間がありませんが、研究者らは火曜日に缶の上部にある微細な物質を収集する予定です。 「10月に共有できる簡単な分析のためです」とロレッタ氏は語った。 同氏は、予備分析で金属や化学元素の存在を調べることになると付け加えた。

科学者たちは今後2年間、ジョンソン宇宙センター内の専用のクリーンルームで岩石と土壌を分析する予定だ。 またサンプルは分割されて、カナダ宇宙庁や宇宙航空研究開発機構のOSIRIS-RExミッションパートナーを含む世界中の研究所に送られる予定だ。 サンプルの約 70% は保存されたままの状態で保存されるため、より優れたテクノロジーを備えた将来の世代は、現在可能な以上のことを学ぶことができます。

NASA惑星科学部門のディレクター、ロリ・グレイズ氏は、政府機関が閉鎖された場合でも「小惑星サンプルの安全な処理と取り扱いが危険にさらされることはない」と述べた。

同氏は金曜日の記者会見で、「予想される分析に至る一部のステップは遅れる可能性が高いが、タイムラインに混乱が生じてもサンプルは保護され、安全な状態が保たれる」と述べた。 「この標本は人間が研究するのに40億年以上も待たされてきました。もう少し時間がかかっても、大丈夫だと思います。」

とともに サンプルは以前に小惑星リュウグウから返還されました 日本のはやぶさ 2 ミッションを通じて、岩石や土壌から太陽系の始まりに関する重要な情報が明らかになる可能性があります。 科学者らは、ベンヌのような炭素質小惑星が惑星形成の初期に地球に衝突し、水などの元素をもたらしたと考えている。

「科学者らは、小惑星ベンヌが太陽系最古の物質であり、死にゆく大きな星や超新星爆発で形成されたと信じている」とグレイズ氏は述べた。 「だからこそ、NASAは太陽系がどのように形成され、どのように進化したのかについての理解を深めるために、これらの小天体ミッションに投資しているのです。」

しかし、このサンプルは、将来地球に衝突する可能性があるベンヌについての洞察を提供する可能性もある。

最終的に地球と衝突する可能性のある地球近傍小惑星の数についてさらに理解することが重要です。 その組成と軌道をより深く理解することは、どの小惑星がいつ地球に最接近するかを予測するための鍵であり、その組成に基づいて小惑星の向きを変える方法を開発するためにも不可欠です。