SpaceXのFalcon Heavyが金属小惑星へのNASAのPsycheミッションを打ち上げる

画像クレジット: オーブリー・ジェミニャーニ/NASA/ゲッティイメージズ

頑張れ、霊能者。

NASAの大型宇宙船は、今日早くスペースX社のファルコン・ヘビー・ロケットで打ち上げられた後、正式に金属が豊富な小惑星（プシュケとも呼ばれる）に向かっている。 NASAの科学ミッションがSpaceXの大型ロケットを打ち上げに使用したのはこれが初めてである。

ファルコン・ヘビー・ロケットは東部夏時間午前10時19分にNASAのケネディ宇宙センターから打ち上げられた。 プシュケ宇宙船は打ち上げからわずか1時間強でロケット上部ステージからの分離に成功し、NASAの技術者らは正午少し前に宇宙船との通信を確立した。

プシュケ（宇宙船）はこれから、火星と木星の間の主要な小惑星帯に位置するプシュケ（小惑星）への6年間、22億マイルの旅に出発します。 探査機が目標に到達する前に、深宇宙光通信実験の技術実証が行われる予定だ。 成功すれば、地球と月の系外で光通信が実証されるのは初めてとなる。

トラックサイズの宇宙船は2026年5月に火星に到着し、火星の重力場を利用して目標の小惑星まで推進する予定だ。 到着後、プシュケは金属表面を持つ宇宙物体を初めて研究するために、金属が豊富な小惑星を周回するのに 26 か月を費やします。 この探査機はマルチスペクトル画像を撮影し、小惑星の表面を地図上にマッピングし、その化学組成と鉱物組成を研究する予定です。 この探査機には、小惑星の重力場や高エネルギー粒子を研究するための無線アンテナや分光計などの他の機器も装備されています。

NASAの打ち上げサービスプログラムは基本的に宇宙船と最適なロケットをマッチングする仲介役として機能し、プシュケを「カテゴリー3」ミッションに分類した上でファルコンヘビーを選択した。 すべてのための 代理店の認定要件、これらのミッションに参加するには、打ち上げロケットが「重要な飛行記録」を持っている必要があります。 NASA は今後数年間にファルコン ヘビーを数回使用する予定です。2024 年には、ロケットは静止気象衛星と木星の衛星の 1 つへのヨーロッパ クリッパー ミッションを打ち上げるために予約されています。

NASAはSpaceXに打ち上げに関して約1億3,100万ドルの契約を結んだが、同局はミッション全体に12億ドル以上を費やす可能性が高い。