イギリスの美術館内部の入館者は平均して 1 日あたり 1 人未満

ストーンヘンジ、ロンドン塔、自然史博物館はほとんどの人が知っています。 毎年、英国政府観光局の年次統計では、何百万人もの人々がこの国の最も有名な観光スポットを探索するために群がっていることが明らかになりました。 しかし、リストの反対側に位置する、年間訪問者数が 300 人未満の 20 人程度の人々はどうでしょうか?

エセックス州キャンベイ島にある湾岸博物館は、外から見ると軍事関連の宝物のコレクションというよりは、トイレの建物のように見えます。

かつて冷戦時代には海軍の磁気監視基地だったこの建物は、将来アイスクリーム小屋として使われる可能性から回収され、博物館になりました。

内部の壁のほぼすべてのスペースは、武器、メダル、制服、模型など、両世界大戦で使用された軍事アイテムで埋め尽くされています。

雨が降っても晴れても、ここのボランティアチーム（そのうち 3 人が展示品の所有者）は、年間を通して毎週日曜日に展示会を開くことを目指しています。

日によっては、訪問者が一人もドアから入ってこないこともあります。

小さな波が起こる日もあり、遠く離れた米国、アルゼンチン、ナイジェリアから人々が集まることもあります。

「最近、同じ日にウクライナからとロシアから一人を迎えました」と博物館会計係のマーティン・ダニエルは言う。

「遠くから来た人々にお会いできるのは本当に嬉しいです。彼らのほとんどはエセックスとロンドンから来ています。

「人々はよくここで 10 分滞在するつもりだと言います。3 時間後もまだここにいて、突然駐車するのが不安になることがよくあります。」

「私たちは記憶と教育がすべてです」と、キャンベイ近郊で2機のB-17が衝突したとき10歳の少年だったデビッド・ソーンダイクは、直後の事故を覚えていると語る。

「最近、若い女性から GCSE の仕事を手伝ってくれて感謝の気持ちをもらいました。彼らは博物館に非常に興味を持っていました。それはとてもやりがいのあることです。」

年間来館者数が最も少ない美術館の中には、突然収容能力を超える人が集まるのではないかとの懸念から、BBCの取材を拒否したところもある。

ストークパーク和解基金の現在の受益者であるスザンナ首相は、毎年訪れる観光客の数が控えめであることに非常に満足している。

タウスターのストーク・ブルアーンにあるノーサンプトンシャーのストーク・パーク・パビリオンは、2022年に140人ほどの訪問者を迎えた。

これは大きな数字のように聞こえないかもしれませんが、2021 年に Visit England によって記録された 20 人のゲストの 520% 増加に相当します。

両翼が占めているこの場所には王室の歴史があります。

1541 年、ヘンリー 8 世はストーク ブルーンにある 400 エーカーの鹿公園を取得し、2 番目の妻アン ブーリンとともに狩猟に使用しました。

そして 1629 年、不運なチャールズ 1 世は借金を解決するためにそれをフランシス・クレーン卿に与えました。

サー・フランシスの治世中、中世の狩猟小屋は、イギリスで初めてイタリアのパッラーディオ様式で建てられた印象的な新しいカントリーハウスに建て替えられました。

柱でつながった 2 つの棟があり、そのうちの 1 つは礼拝堂でした。 もう一つは図書館です。

現在、その家はなくなりました（その後建て替えられました）。 しかし、イニゴ・ジョーンズのデザインとされる 2 つの翼は今でも健在です。

パビリオンを見に来る訪問者のほとんどは、地元の人、ウォーキングをする人、または建築に興味のある人です。

「昨年はバス2台分の建築学生を受け入れました」と学長は言う。 「運河旅行に来て見に来てはどうかと思った人たちもいます。キャラバンクラブのメンバーも何人か来ました。」

「私たちはノーザンプトンとミルトン・キーンズの間にあるので、この地域に住んでいる人たちからかなりの数の訪問があります。私たちが以前にここにいたことを知らなかった人もいました。それはうれしいことです。」

「トイレは1つしかありません」と彼女は言います。

「私たちにはカフェも店も入場料もありません。それでも訪問者は少しの平和と静けさを好むようです。」

ビジット・イングランドのディレクター、アンドリュー・ストークス氏は、湾博物館やストークパーク・パビリオンなどの場所は、そこにあるさまざまな観光スポットの「重要かつ貴重な部分」を形成していると語る。

「有名な美術館、ギャラリー、城、歴史的な邸宅から、美しい公園、田園地帯、野生動物、屋外アトラクションまで、あらゆる好みや予算に合う魅力が必ずあります。」と彼は付け加えました。

しかし、私たちの最も小さなアトラクションは、有名なアトラクションでは提供できないものを提供できるでしょうか?

ピーターバラのロングソープ・タワーでボランティアガイドを務めるカレン・ヒリアーさんは、答えははっきりと「イエス」だと信じている。

この塔には、14 世紀の国内フレスコ画のコレクションが北ヨーロッパで最も充実しているものの 1 つが収められていますが、最終的に数えても年間 183 人の訪問者しか訪れません。

しかし、これらの訪問者はそれぞれ、建物の個別のツアーを受けることになる、とヒリアーさんは言います。

「私たちは、参加するグループの種類に基づいて情報を変更します」と彼女は言います。

「子供がいる場合は、動物やプナコン（燃える糞便を排出する神話上の牛の生き物）に焦点を当て、子供たちが描ける色を用意しています。

「私たちはまた、歴史家や、塔とその歴史についてある程度知っているピーターバラ市外からの人々も連れてきます。

「私たちは、この建物が建てられた当時のソープ家の生活がどのようなものだったのかを伝えようとしています。」

しかし、ロングソープに到着した人々にとって、ボランティア仲間のアラン・ブリメル氏は、パレードは「この国独特のもの」だと言う。

「ほとんどの中世の絵画は教会、大聖堂、修道院にあります。

「これは誰かのステータスシンボルであり、ほとんどの人が生き残らなかったため、彼が生き残ったのは全くの偶然です。

「人々は去るときに驚きます。」

国内の多くの小規模な博物館と同様、ロングソープ博物館は週末 (暖かい季節) またはガイドがいる場合にのみ開館しています。

ボランティアのアマンダ・ジョンソンさんによると、この塔には中世の学者や美術史家など「特定のものを見に来る世界中の人々」がよく集まるという。

しかし、イングランドの最小の観光スポットを存続させている人々の最大の誇りは、訪問者の移動距離ではなく、地元の発見から生まれます。

「生まれてからずっと地元に住んでいて、ここに塔があることに気づかなかった人もいます」とジョンソンさんは言う。

「見学に来た人のほとんどは、とても感動して帰っていきます。」