写真提供：ベン・ウルバートン/トレントン・サンダー トレントン・サンダーの一塁手、佐々木林太郎は最近のホームゲームの前にサンダーボールパークでプレーする。 佐々木は日本高校本塁打記録を打ち立ててサンダーに入団した。 佐々木さんは３月に高校を卒業し、スタンフォード大学に入学した。
4試合連続でマホーニング・バレー・スクラッパーズはハーフタイム時点で劣勢に立たされていた。
9試合連続で、スクラッパーズは試合終了時点でスコアボードで劣勢に立たされていた。
スクラッパーズは木曜日にフレデリック・キーズに敗れ、今度はイーストウッド・フィールドに集まった3,082人のバックナイトファンの前で6対5で敗れた。
スクラッパーズは8対12で敗れ、フレデリックのチームは10勝10敗で同点となった。 キーズは5連勝した。
10日前、スクラッパーズはMLBドラフトリーグ順位表で8勝3敗で首位に立っていた。 今日、彼らはウィリアムスポートとは7ゲーム差の最下位に位置している。
スクラッパーズの外野手ペイトン・オレジニクは四球を与えるまでに最初の打者2人を三振に打ち取り、3連続三振で3-0とリードした。 アラン・ヒル・フェルナンデスが二塁打で最初の２点を奪った。 その後、ギル・フェルナンデスがオーウェン・カラベロッティの塁打でランを記録した。
スクラッパーズは3回裏に3対2まで点差を縮めた。 ジョーダン・ドナヒューがジョーダン・テイラーの二塁打でスクラッパーズの初得点を記録した。 その後、テイラーは送球エラーを記録した。
マホーニング・バレーは6回に3対3で引き分けた。 ジャレッド・クワントが四球で先制し、二盗、送球エラーで三進し、ジョン・シュローダーの犠牲フライで得点した。
しかし、7回表にターベル・ジョンソンが今年初ホームランを打ったとき、フレデリックはすぐに完全にリードを奪った。 キーズはこの回にさらに2点を追加し、6-3とリードした。
スクラッパーズは8回裏に2点を奪い徐々に迫った。 ９回には３塁に走者を進めたが、同点弾までは進めなかった。
スクラッパーズは今夜ホームでトレントンとの３連戦を開始する。
ササキ・トレントンが街にやってくる
日本の最新ホームセンセーションは週末をイーストウッド・フィールドで過ごすことになる。
140本塁打で日本の高校記録を樹立したトレントンの中堅手・佐々木林太郎は今夜、サンダーがスクラッパーズとの週末3連戦を開始する際にマホーニングバレーデビューを果たすことになる。
佐々木は、大谷翔平選手と同じ花巻東高等学校を卒業したばかりの19歳の青年です。 佐々木選手の父親は両選手のコーチだった。
３月に卒業した佐々木は日本のプロ野球ドラフトで１位指名されると予想されていた。 しかし、彼はドラフトを辞退し、スタンフォード大学に進学することを選び、4月から授業を始めた。 したがって、佐々木は国際フリーエージェントになるまでに9年も待つ必要も、日本のチームが彼にメジャーリーグベースボールクラブへのオファーをくれるまで待つ必要もなくなる。 その代わりに、彼は2026年に2年生としてメジャーリーグベースボールドラフトに参加する資格を得る。
佐々木はそれまでの日本の高校本塁打記録を111本更新した。
サンダーのメディアリレーションズディレクター、マイク・ウォーレン氏は「リンタローはすでに日本中でよく知られた名前だ。彼はまさにレジェンドだ」と語った。 「ここトレントンでは、彼はすぐに注目の的となり、群衆の人気者になりました。そのような誇大宣伝に応える人はめったにいませんが、リンタロウはまさにそれを行いました。」
ウォーレンはサンダーの試合のラジオキャスターも務めている。
佐々木は6月11日にサンダーに入団した。 その夜、フレデリックでの試合の2打席目で、彼はネミオ・フィールドで右翼の壁を越える2ラン本塁打を放った。 最初の40打席で3本塁打、10打点を記録した。
「何か特別なことが起こるだろうと思っていたので、振り返って選手たちに『これが好きだ』と言いました。すると突然、彼は（バットの）頭を落として、ボールを釘付けにしたのです」とサンダーは語った。アドニス・スミス監督はMLB.com記者のメラニー・マルティネス・ロペスに語った。 「魔法のようでした。」
それ以来、佐々木は6,440人のファンを収容できるトレントンのサンダーボールパークで満員の観衆の前でプレーしている。
「選手入場口の外にはサインを求める人の長蛇の列ができ、熱心な野球ファンだけでなく、野球ファン以外の人たちも、リンタロウを一目見ようと集まってきた」とウォーレン氏は語った。 「誇大宣伝は天井を通り越して、彼は期待に応え、すべてをシンプルに処理します。彼は非常にバランスが取れており、狂気の対処において非常にプロフェッショナルでした。」
ウォーレン氏は、サンダースタジアムでもトレントンのホームゲームにスカウトの数が大幅に増加していると指摘した。 佐々木の到着以来、25人近くのスカウトが参加した。
佐々木の伝説的な地位は、ホームゲームでのデビューの数時間前にトレントンで確立された。
「ここに来て最初の夜、打撃練習中にリンタロウは公園から8球を打ち、4球が巨大な映写スクリーンに当たった」とウォーレンは語った。 「ボールの1つがフィールドの外の巨大な木に当たりました。誰かがボールを取りに行きましたが、ボールはそこにはなく、フィールドの後ろの川に落ちてしまいました。」
「彼がケージの中にいるとき、人々は立ち止まって彼を見つめる。アーロン・ジャッジがここにいた（2015年）以来、彼のバットの音はここでは聞こえていない。我々の監督はすべてを見ており、リンタノの存在感と可能性に感銘を受けている」 。」
スクラッパーズとサンダーは今夜午後7時5分に3連戦を開始する。 土曜日にナイトゲームが続き、シリーズは日曜日の午後の試合で終了する。
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