ミシシッピ州で氷河期のマンモスの牙を発見

CNN の Wonder Theory ニュースレターを購読してください。 魅力的な発見や科学の進歩などに関するニュースで宇宙を探検しましょう。

CNN
—

アマチュアの化石ハンター、エディ・テンプルトンは、何かを見つけたときはいつも知っています。テンプルトン氏は子供の頃からミシシッピ州の小川の岸辺をくまなく探し、マストドンの顎、オオアルマジロの親戚の骨数本、さらには鋭い牙を持つネコの足の骨など、多くの驚くべき絶滅哺乳類を発見した。しかし、彼の最新の発見は最も驚くべきものかもしれない。

8月3日、テンプルトンさんはマディソン郡の小川で水深約3フィート（約1メートル）を歩いていたところ、粘土の堤防から部分的に露出した巨大な牙を発見した。同氏は、下流への排水が遮断され、露出した砂利棒も存在しないなど、化石を探すのには条件が良くなかったので、その日は特に興味深い発見物が見つかるとは予想していなかった、と述べた。長さ7フィート（2.1メートル）の牙の発見は完全に無傷であることが判明し、ミシシッピ自然科学博物館の古生物学学芸員であるジョージ・フィリップス氏にそれを共有したことで、彼が間違っていたことが証明された。

フィリップス氏は、その牙が海洋哺乳類の一種であるコロンビアマンモスのものであることを確認した。 遠い親戚 ケナガマンモスから。コロンビアマンモスは白亜紀の終わりに生息していました。 更新世フィリップス氏は、化石の年齢は約1万1700年から7万5000年であると述べた。

テンプルトンさんはＣＮＮに対し、「大きな牙の一部を見つけるのは確かに興味深いものだった。しかし特に興味深いのは、それがマンモスだったからだ」と語った。 「地質学者が現場に到着し、解明を始めたところ、先端から根元まで牙全体であることが分かり、さらに興奮しました。そのため、日が経つにつれて状況は良くなりました。」

テンプルトン氏の発見以前、ミシシッピ州ではコロンビアマンモスの孤立した歯しか発見されておらず、この種のマンモスはこの地域で初めて発見され、かつてこの地域を徘徊していた氷河期の巨大哺乳類についての「貴重な窓」を提供したという。ミシシッピ大学の声明。 ミシシッピ州環境品質局。

一方、巨大なコロンビアマンモスは 圧倒された 体重は22,000ポンド（10トン）、体長は13フィート（4メートル）を超えることもあります。 北米 フィリップス氏によると、マストドンのほかに、マストドンの主な食事は草が茂った地域で見られる草であったが、当時の現在の米国東海岸ではそれは珍しかったという。その結果、この地域でその化石を見つけるのは困難になっています。

「アメリカのマストドンの歯の一部または完全な歯が 25 個あるごとに、マンモスの歯が 1 本しか見つかりません。つまり、マストドンだけでなく他のすべての動物の歯も、マンモスは比較的珍しいのです」とフィリップス氏は言う。

テンプルトン氏が最初にこの巨大な牙を発見したとき、以前の狩猟旅行でいくつかの化け物を発見していたことから、それはマストドンであると考えた。地元の博物館と州地質局が巨大な遺跡の発掘に協力した後、テンプルトンさんはこの問題を再考し始めた。その主な理由は化石の曲線だった。

コロンビアマンモスの牙は非常に曲がっているため、2本でほぼ完全な円を形成できるが、一般的なマストドンの牙はそれほど曲がらない、とフィリップス氏は述べた。同氏は、博物館にはマンモスの多くの歯の破片と、いくつかの完全な歯さえも展示されていると付け加えた。牙の残りの部分がなければマストドンと区別できない巨大な哺乳類の牙の破片もいくつかあるかもしれないが、マストドンのような完全で無傷の牙は、発見されたものは特に珍しいです。

「その写真を見たとき、私は衝撃を受けました。『すごい牙だ』と思いました」とフィリップスさんは語った。ちょっと待ってください…曲がりすぎです。 「なんと、それはマンモスの牙です。」

化石の発掘中、現場科学者らは同時に露出した部分を石膏で覆い、化石が抽出されている間保護し続けた。テンプルトン氏によると、牙は木の成長と同じように年輪を描いて成長しており、発見された湿った堆積物から化石を取り出した後、乾燥すると崩れやすくなるという。

石膏ケースを含めた重さは600ポンド（272キログラム）の牙は現在博物館に保管されており、専門家が牙が乾燥する様子を注意深く監視し、その後バインダーで処理して保存する予定だ。科学者らはまた、輸送中に２つに割れた壊れやすい化石を再組み立てする必要がある。フィリップス氏は、来年3月の第1週に博物館で毎年開催される化石展示に間に合うように牙を展示したいと述べた。

「ほとんどの人が過去に興味があると思います。氷河期に存在したこれらの巨大な動物は人々の興味をそそります」とテンプルトン氏は語った。 「ミシシッピ州でマンモスの牙の一部が発見されたことは確かですが、断片であるという理由だけでマンモスとして明確に特定されたわけではないかもしれません。しかし、これはミシシッピ州でこれまでに発見された最初の完全なマンモスの牙です。これは非常に素晴らしいことです。」 。