三菱重工、日本の高速炉開発へ：新型原子力

2023 年 7 月 12 日

日本政府は、2040年代に稼働予定のナトリウム冷却高速炉の概念設計を主導する人材に三菱重工業（MHI）を選んだ。

ナトリウム冷却タンク型高速炉（写真：三菱重工）

三菱重工業は、2007年に開発を担当するエンジニアリング会社として設立され、国内で高速増殖炉の開発を主導してきた三菱高速増殖炉システムズ（MFBR）と協力して、原子炉の概念設計と研究開発を統括する。三菱グループがこれまで培ってきた原子力関連事業の経験をもとに、

新原子炉の概念設計作業は２０２４年度に始まる予定。

2018年12月に閣議決定された高速炉開発戦略ロードマップでは、開発する各種高速炉について、民間企業による技術競争を経て有効性を評価する方針が定められた。 その後、2022年12月23日の閣議決定によりロードマップが改定され、その際に2024年度開始予定の実験炉の概念設計目標としてナトリウム冷却高速炉を選定すること、および2024年度に開始予定の実験炉の概念設計目標としてナトリウム冷却高速炉を選定すること、の2点が決定された。 第二に、高速炉の設計と、政府が設定した目標と政策指令に従って技術をさらに発展させるために必要な研究開発を担当する主要企業としてのメーカーの選定です。

三菱重工は2007年、高速炉の実用化に向けた研究プログラムの主体者に選ばれた。 三菱重工が常陽高速実験炉やモンゴ原型炉の開発・建設で培った技術や経験を考慮して選定した。 その後、三菱重工はMFBRと協力してプラントの概念検討や原子炉の実現に向けた研究開発を進めた。

三菱重工とMFBRは2019年12月、日本原子力研究開発機構（JAEA）とともに、フラマトームおよびフランス代替エネルギー・原子力委員会と高速中性子炉の開発で協力する協定を締結した。

2022年1月、JAEA、三菱重工、MFBRは米国のTerraPowerとナトリウム冷却高速炉の開発で協力する覚書を締結した。

三菱重工は「これらの活動により、原子炉の開発を迅速化し、原子炉の研究開発に必要な内部ナトリウム試験施設の設置が可能になる」と述べた。 「三菱重工は技術を向上させ、この重要な取り組みをサポートするために必要な人材を育成し続けます。」

高速中性子炉は、従来の発電炉よりもはるかに効率的にウラン資源を利用できる可能性と、アクチニドを燃焼させる能力を提供します。 高速炉は 1950 年代からさまざまな国で運転されており、そのうちのいくつかは商業的に発電されています。

JAEAには、福井県のモンゴや茨城県の実験用高速炉など、ナトリウム冷却高速炉の運転実績がある。 しかし、1995年のナトリウム冷却材漏れなど一連の問題の後、政府が2016年にモンゴ炉の停止を決定して以来、日本の高速炉開発は停滞している。

World Nuclear Energy News による調査および執筆