惑星の衝突は星の明るさとその後の減光を説明する

惑星の形成は混沌としたプロセスであると考えられており、発展途上にある惑星の多くは最終的に不安定な軌道に落ち、月の形成につながったような大規模な衝突を引き起こす。 多くの系外惑星系には、惑星形成後に惑星が移動した痕跡があり、さらなる衝突の可能性が生じているため、混乱はこれで終わらない可能性がある。 再び、私たちの太陽系でも同様のことが起こっている兆候があり、木星と土星は現在の軌道に到達する前に移動したようです。

ただし、これらの衝突の証拠はすべて間接的なもの、またはモデリングの産物です。 惑星の移動は私たちが追跡するには遅すぎますし、衝突を引き起こす可能性があるほど恒星に近い惑星を画像化することもできません。

しかし、大規模な科学者チームは現在、太陽に似た恒星の周りを周回する巨大惑星同士の衝突の証拠を掴んでいると信じている。 その証拠は、2 つの異常な出来事の組み合わせから得られます。それは、赤外線波長での恒星の突然の増光と、2 年以上後の可視画像の減光です。

開いたり閉じたり

問題の星はもともと2MASS J08152329-3859234というキャッチーな名前が付けられていたが、遠くにあり太陽のようであり、新しい論文の著者でさえ「例外的ではない」と述べた。 (同様にキャッチーな名前 Gaia DR3 5539970601632026752 としても知られていました。) 2021 年 12 月に、星の強度の突然の変化を探して新しい超新星を特定するプログラムに取り上げられたことで状況が一変しました。 自動全天超新星調査は、それが大幅に暗くなったことに注目し、ASASSN-21qj という別名を与えました。 これが最も簡潔なオプションであるため、このオプションを使用します。

ASASSN-21qj で見られたような減光は珍しいことですが、前例がないわけではなく、ここ数年、天文学者たちは近くにある大質量星ベテルギウスの突然の減光に興奮しています。 この出来事は最終的には大きな塵雲によるものと考えられ、 同様の解釈 これは、今年初めに発表された論文を通じて ASASSN-21qj に導入されました。 大きな塵の雲は、例外的であると考えられるほど珍しいことではありません。

しかし、新作の開発チームは ASASSN-21qj も研究していましたが、それを並外れたものにする何かを発見しました。 彼らは、突然減光する前の星の画像を検索し、NASA の広視野赤外線探査機によって撮影されたいくつかの画像を入手しました。 これらの研究は、ASASSN-21qjが光波長で減光する約2年半前に、赤外線で突然の増光を経験したことを示した。 この明るさは十分に長く続き、減光イベントが始まっても継続しました。

これらのイベントだけでも異常です。 それらが同じ星で起こったという事実は非常にありそうもないことであり、2つの出来事が関連している可能性が高いことを示唆しています。 「このような驚くべき観測の組み合わせ、特に赤外線と光学の変化の間の2年半の遅れには説明が必要だ」と研究チームは書いている。