科学者たちは、NASA のジェームズ ウェッブ宇宙望遠鏡を使用して最初の太陽系外惑星を発見したと発表しました。 岩石の多い世界は、奇妙な赤色矮星の周りを非常にきつく周回しているため、地球の 2 日に 1 回完全な公転を完了します。
地球はユニークですが、天の川銀河に生息すると考えられている数百億の惑星の 1 つにすぎません。 エイリアンの星を周回する太陽系外の世界は、系外惑星として知られています。
現代の強力な望遠鏡の助けを借りて、天文学者は 5,000 以上の奇妙な世界の存在を確認することができました。それぞれの世界には、独自の、時には驚くほど奇妙な特徴があります。
現在、天文学者はジェームズ・ウェッブ宇宙船の強力な金色の目を使用して、新しい太陽系外惑星の最初の確認された検出を行いました.
LHS 475 b として知られる候補世界は、NASA のトランシティング系外惑星調査衛星 (TESS) によって最初に特定されました。 TESS は、望遠鏡とその守護星の間を通過する太陽系外惑星を示す可能性のある、遠くの星からの光の定期的な微妙な低下を観察するために、宇宙の広角ビューをキャプチャするように設計されています。
そのようなブリップの 1 つが、オクタン座で地球から 41 光年離れた天の川銀河内を周回する赤色矮星から検出されました。 最初の検出の後、JWST は昨年 8 月 31 日に遠方の星を観測する任務を負いました。
主な望遠鏡からの予備的な結果は、赤色矮星の周りの軌道上に、地球の直径の 99% の岩石系外惑星の存在を確認しました。 親星からの光の減衰の頻度は、LHS 475 b が信じられないほど狭い軌道でその星の周りを移動していることも明らかにしました。これは、太陽系の最も内側の惑星である水星が太陽の周りを歩く経路よりも近いものです。
その軌道は非常に接近しているため、この惑星は、地球の 2 日に 1 回、比較的低温の親星を完全に一周することができます。
JWST データの品質にもかかわらず、チームは、新たに発見された世界が大気をホストしているかどうかをまだ確信していません。 しかし、科学者たちは、メタンを含む特定の元素の存在を除外することができました.
ジョンズ・ホプキンズ大学応用物理学研究所の天体物理学者アイリーン・メイ氏は、「天文台のデータは素晴らしいものです。 NASAの声明では. 「望遠鏡は非常に感度が高く、さまざまな粒子を簡単に検出できますが、惑星の大気について決定的な結論を出すことはまだできていません。」
世界は、完全に二酸化炭素でできた加圧された大気をまだホストしている可能性があります。 そのような大気を検出することは困難ですが、結果として生じる温室効果は、太陽の半分の温度で星を周回しているという事実にもかかわらず、惑星が地球より数百度も高温である理由を説明するのに役立ちます.
天文学者は、遠く離れた恒星を周回する遠い世界を研究することで、太陽系の惑星がどのように形成され進化したか、そして宇宙全体に散らばっている惑星の秘密を明らかにすることができます。 しかし、太陽系外惑星探査の究極の目標は、星のハビタブル ゾーン (惑星の表面に液体の水が存在できる領域) を周回する世界を発見することです。この世界には、生命が地球を超えて進化するための適切な要素が含まれています。 .
系外惑星の大気を特徴付け、潜在的な生命の兆候を探す JWST の能力は、未知の新しい世界を探索するという人類の継続的な使命における強力なツールであり、最終的に人類が宇宙で孤独であるかどうかという問題に光を当てます。
「地球サイズの岩石惑星からのこれらの最初の観測結果は、ウェッブと共に岩石惑星の大気を研究するための多くの将来の可能性を開きます」と、ワシントンのNASA本部の天体物理学部門のディレクターであるマーク・クランピンは言いました. 「ウェッブは、太陽系を超えた地球のような世界の新しい理解に私たちをどんどん近づけており、その使命はまだ始まったばかりです。」
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画像クレジット: NASA
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