2023 年 7 月 5 日、アリアン 5 ロケットが最後の打ち上げを行い、ヨーロッパ初の大型ロケットであったこの 27 年間のキャリアに終止符を打ちました。 ほぼ 10 か月後、アリアンスペースは、新しい高度な重量物輸送プルーム、アリアン 6 を携えて発射台に戻ってきました。
アリアン 6 の中心核とブースターが初めて、仏領ギアナのクールーにある ELA-4 発射施設の発射台に搬入され、初の打ち上げキャンペーンの開始が正式に示されました。
4月24日水曜日、メインブースターと上部ステージで構成されるロケットの中心核は、発射アレイ棟からELA-4パッドまで800メートル移動され、そこでクレーンを介して発射台に設置されました。無人搬送車（AGV）の助けを借りて。
次の 2 日間にわたって、アリアンスペースは車両の 2 基の P120C 固体ロケット ブースターをパッドに運び、最終的に中央コアの両側の発射台に取り付ける作業を行いました。 これにより、車両の最初のミッションで飛行するアリアン 62 構成が形成されます。
アリアン 6 の最初の固体ロケット ブースターは、統合のために ELA-4 発射場に輸送されます。 (クレジット: ESA/ArianeGroup/CNES)
前任者と同様に、アリアン 6 は 2 段階設計で、液体水素と液体酸素を燃焼させるエンジンによって駆動されます。 第 1 段には、アリアン 5 で飛行したヴァルカン 2 エンジンの改良版であるヴァルカン 2.1 エンジンが搭載されています。一方、第 2 段には、真空中で 180 キロニュートンの推力を生成できる新設計のヴィンチ エンジンが搭載されています。
アリアン 6 は、1 対または 2 対の P120C 固体ロケット ブースターで飛行するように設計されており、離陸時に総推力の大部分を生成します。 各ブースターには 142 トンの固体推進剤が含まれており、最大 4,650 kN の推力を生成できます。
アリアン 6 のペイロード容量は、使用される飛行構成によって異なります。 2 つのブースターを備えたアリアン 62 バージョンは、地球低軌道 (LEO) に最大 10,350 kg、静止トランスファー軌道 (GTO) に 4,500 kg を送り込むことができます。一方、4 つのブースターを備えたアリアン 64 バージョンは、軌道低地軌道に最大 21,500 kg を送り込むことができます ( LEO)、GTO では 11,500 kg。
「アリアン6の打ち上げと欧州の宇宙へのアクセスを再確立することは、ESAが欧州宇宙港からの定期的なロケット打ち上げを再開するための最優先事項だ」とESA事務局長のジョゼフ・アシュバッハーは述べている。 「ロケットステージを発射台に並べることは、打ち上げキャンペーンの始まりを示し、私たちがもうすぐそこに到達していることを示しています。間もなく、この美しさが空に舞い上がるのが見られるでしょう。」
アリアン 6 の初期作戦における次のステップは、P120C ブースターを中央コアに取り付けることで構成され、これにより打ち上げスタックのサポート メカニズムとして機能します。 設置後、チームは必要な機械的および電気的接続を完了します。
その後、最初の Ariane 6 を完成させるために残っているのは、内部にパッケージ化されたペイロードを含むインターフェイスをインストールすることだけです。 これは発売予定日の数週間前に行われます。
これらの車両の統合は、ArianeGroup とフランスの宇宙機関 CNES の支援を受けて、ESA の主な管轄区域内で実施されました。
アリアングループのマーティン・シオン最高経営責任者（CEO）は「新しいヨーロッパの発射台が発射エリアに立つのを見ると、アリアングループとヨーロッパのすべての産業パートナーの設計事務所と生産工場での長年の仕事が完了したことを示す」と述べた。 この出来事はまた、これに伴うあらゆる課題と複雑さを伴うファースト・フライト・キャンペーンの新たな段階の始まりを告げるものでもあります。 ヨーロッパの宇宙チームのメンバーは、最初の飛行を完全に成功させるために、あらゆる知識と経験を提供します。
アリアン 6 の最初の中心コアは統合の準備を進めています。 (クレジット: ESA/ArianeGroup/CNES)
アリアン 6 は、さまざまなミッション構成を起動できるように設計されています。 これらのミッションは、衛星群を含む低軌道ミッションから、中地球軌道 (MEO) へのガリレオ 2 回打ち上げミッション、および静止衛星/静止衛星の 1 回打ち上げおよび 2 回打ち上げまで、さまざまです。
初めての打ち上げでは、アリアン 6 は、ESA、NASA、ヨーロッパの大学、いくつかの営利企業などの顧客向けに、さまざまな小型ペイロードと実験を低軌道に届けることを試みます。
一部のペイロードは CubeSat で構成されますが、その他はミッション文書化のために上部ステージに取り付けられたままになります。 2つのペイロードは、新物質をテストするために設計された再突入カプセルとして地球に帰還します。
アリアンスペースとESAは現在、アリアン6の初飛行の期間を2024年6月15日から7月31日までに設定している。
「アリアン6計画は現在、仏領ギアナの欧州宇宙港からの初飛行に向けて最終段階に入っている。これまでの努力のおかげで、宇宙へのアクセスにおける欧州の主権が再び可能になった」と述べた。フランス国立宇宙研究センター、ESA、アリアン・グループ、フランス国立宇宙研究センターのチーム「彼らに感謝し、最終段階での成功を祈りたいと思います。 アリアン6行きましょう！
(メイン画像: アリアン 6 の最初のコアは、初打ち上げの準備中、クールーの ELA-4 発射施設の移動式建物内にあります。画像クレジット: ESA/ArianeGroup/CNES)
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