2024年1月20日、月面調査用スマートランダー（SLIM）とも呼ばれる日本のムーンスナイパー探査機は月面に軟着陸したが、すぐに大きな挫折に直面した。 ソーラーパネルの角度によりソーラー着陸モジュールが機能しなかったため、バッテリーバックアップに頼らざるを得ませんでした。
日本の月探査用インテリジェント着陸船「ムーン・スナイパー」（SLIM）が月面着陸後に大きな挫折を経験（画像出典：宇宙航空研究開発機構）
月面探査インテリジェントランダー（SLIM）、通称「ムーンスナイパー」は、月面に着陸して歴史を作った日本の野心的な月探査ミッションです。 日本は月面軟着陸を達成した6番目の国となった。
これまでのミッションに比べて大きな進歩を遂げた SLIM 宇宙船は、月面 100 メートル以内に正確に着陸できるように構築されました。 2024 年 1 月 19 日、着陸船は、着陸予定地から 55 メートル離れた、火山岩で覆われた地域の 2 つのクレーターの間の月面に無事着陸しました。 ミッションの最後の瞬間に主要エンジンの 1 つが故障しましたが、正確な着陸を行うことができました。
しかし、この仕事は大きな課題に直面しました。 送信された画像は、探査機が逆さまに着陸したことを示しています。 この奇妙な状況により、太陽電池が逆向きになり、発電できなくなりました。 このような挫折にもかかわらず、宇宙航空研究開発機構（JAXA）はスリムのバッテリーが切れる前に着陸データを回復することができました。
1 週間以上電力が供給されなかった後、SLIM は電力を回復し、宇宙航空研究開発機構は SLIM と再接続することができました。 これはおそらく月の太陽光の方向の変化によるものと考えられます。 ただし、SLIM は月の日中にのみ動作するように設計されています。 その結果、月の夜の直後に閉鎖されなければなりませんでした。
課題はあったものの、このミッションは成功したと考えられています。 SLIM が月面に正確に着陸できるようにした技術は、宇宙船が荒れた地形や岩だらけの地形の限られたスペースに着陸できるようにすることで、その後の着陸を支援する可能性があります。 この正確な着陸技術は前例のないもので、将来の月探査、特に月の生命を支える可能性のある水やその他の要素を探すために不可欠です。
SLIM ミッションは、宇宙探査の新時代への扉を開きました。 困難はあったものの、月面への正確な着陸を達成するというミッションの成功は、月探査におけるマイルストーンを意味します。 焦点が月面に戻るにつれ、SLIM ミッションから得られた教訓は間違いなく月面ミッションの将来に貢献するでしょう。
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