ヒグマが日本で人工林を掘る

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北海道の知床半島で採餌するヒグマが人工針葉樹林の樹木の成長を妨害していることが、新たな研究で明らかになった。 研究者らは、人間の森林区画から採取した土壌と樹木のサンプルを、自然林から採取したサンプルと比較しました。 研究者らは、クマがセミの幼虫を採掘することで木の根を損傷し、土壌の窒素含有量を変化させ、それが木の直径の成長を制限することを発見した。 クマが珍しい食料源であるセミを採掘する現象は、人間が植林した針葉樹林に限定されているようだ。 多様な植物相が生息する自然林は影響を受けなかった。 北海道のクマは時々食料不足に悩まされるが、それがセミを採餌する理由かどうかは不明である。 これらの発見は、動物の保護や使用済みの土地を野生の状態に戻す取り組みにとって重要であり、野生動物の自然な行動をサポートできる多様な地域生態系を再構築することの価値を強調しています。

日本最北端の本島である北海道の北東端に知床半島があり、その中に知床国立公園があります。 この半島は、その豊かな生態系と多様な野生生物により世界自然遺産に指定されており、日本最大の陸生動物であるヒグマが生息しています。 長さ 70 キロメートル、幅 25 キロメートルのこの帯内には約 500 頭のクマが生息していると推定されており、ヒグマの生息密度が世界で最も高い地域の 1 つとなっています。 北海道のクマの数は、数十年にわたる野放しの殺処分を経て、クマの保護活動が本格的に始まった1990年代以降、徐々に回復しつつある。

知床半島は孤立した大自然ではなく、何千人もの人々が暮らし、働いており、人気の観光地でもあります。 1970 年代以来、住民と地方自治体は、この地域を元の森林状態に戻すための手段として、放棄された農地に松やトウヒなどの針葉樹を植えてきました。 しかし、この取り組みにより、他の大規模な住民からの異常な行動が発生しました。 高知大学の富田寛司助教と東京大学の樋浦勉教授らは、ヒグマが人工林とどのように関わっているかを研究し、ヒグマが自然の森にいるときとは異なる行動をしていることを発見した。

「私たちの最近の研究で、ヒグマが植林された松の木の成長に悪影響を及ぼしていることが分かりました。ヒグマはセミの幼虫を探しに新しい森にやって来ます。これは自然林では見たことも聞いたこともない行動です」と日浦氏は語った。 「自然生態系における哺乳類の掘削行動は伝統的にプラスの影響を与えると考えられてきましたが、私たちの研究は、（人為的）生態系では結果が異なることを示しています。」風景。」

この最新の研究は、クマがセミの幼虫を好むことを最初に発見した、富田と日浦による以前の研究のフォローアップである。 二人は、クマたちが自然林ではなく人工の針葉樹林だけでセミを採掘していることに驚き、その過程で木の根が損傷していることに気づいた。 そこで彼らはクマの行動が人工林の生態系に与える影響を評価することにした。

研究者らは、知床の発掘された松林と発掘されていない松林の土壌サンプル、木の葉、木の芯のサンプルを比較した。 手入れされていない植林地を見つけるのは難しいため、クマが避ける竹の下層がある針葉樹林からサンプルを収集する必要がありました。 彼らは、掘削活動により細根バイオマス、土壌水分含有量、窒素利用可能量が減少することを発見しました。 その結果、掘削された森林では、手つかずの森林よりも樹木の幅や半径方向の成長が小さくなりました。

「これまでの研究では、データが自然生態系から収集されたものであるため、植林活動の人体への影響は考慮されていませんでした。この研究は、野生動物の保護と人間の景観における大型哺乳類の役割を理解するために重要です」と富田教授は説明した。自然のままの生態系のみから得られる知識です。」それだけでは十分ではありません。 大型肉食動物のより適切な管理戦略を開発するには、人工の景観におけるそれらの生態系の役割を理解する必要があります。

「この研究は、人工造林法（土地を森林に変える）に頼るのではなく、周囲の地域から種子を散布することによる自然再生法を導入する必要性を浮き彫りにしています」と日浦氏は述べた。 「これは、種の多様性が高く、動植物の相互作用が豊かな生態系を回復するだけでなく、長期的には人間社会にとっても有益です。」

知床や日本の他の地域のクマは最近、生き残るためにサケやナッツなどの主食を十分に得るのに苦労している。 人間の開発と土地の細分化の増加に、気候変動による作物の変動が加わり、彼らの状況はさらに悪化しています。 これにより、人間とクマが人口の多い町、キャンプ場、狩猟場を徘徊する際に、潜在的に危険に遭遇するリスクが高まります。 私たちは、クマの自然生息地を豊かにし、生態学的研究に基づいて新しい森を計画することで、クマと人間がこの美しい環境で安全に共存し、繁栄できることを願っています。

参照： 富田 KM、日浦 T. ヒグマの掘削は木の成長を減少させる：人為的景観における上位捕食者の生態学的役割への影響。 エコロジー。 2024:e4266。 土井： 10.1002/ecy.4266

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