東京 — 新型コロナウイルス感染症の季節性インフルエンザが日本の感染症法で格下げされた後、人々がパンデミック前のマスクなしの生活に徐々に戻りつつある中、日本ではスマイルトレーニングセミナーの人気が高まっている。
新型コロナウイルスの新たな分類が施行される前日の５月７日、東京都北区の高齢者施設でスマイルセミナーが開催された。 セミナーを主催する株式会社エカオイク（神奈川県十四町）の指導のもと、参加者約３０人がマスクを外して笑いの練習をした。
2022年11月にマスク規制が緩和されるというニュースが流れてから、笑顔育セミナーの参加者が増えました。 今年３月に緩和ルールが施行されてから応募者はさらに増加した。 今年2月から4月のオンライン参加者数も2022年の同時期と比べて4.5倍に増加したが、パンデミックの影響でオンラインスマイルセミナーの参加者は少数だった。
５月７日のセミナーに参加した北区の滝沢明子さん（７９）は、マスクなしの生活に戻ることに興奮していた。 毎日新聞の取材に「コロナ禍で人と会う機会がなく、笑顔も見せていない。笑顔の大切さを改めて実感している」と語った。
【宮武有紀】
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